Hij verliet ons aan het begin van zijn 85ste verjaardag. Belgische muzikant en componist Fred Van Hove, de pionier van vrije improvisatie in Europa, is overleden.

Fred Van Hove werd geboren in Antwerpen in 1937. Hij zette zijn eerste stappen aan het Merksem Conservatorium, in een klassieke formatie, maar viel in 1960 in de jazzpot met het Antwerpse ensemble Mike Zinzen, tijdens een opmerkelijk optreden op Lazy River Jazz Festival. In 1966 trad de pianist toe tot de saxofonist Peter Brotzmann, met wie hij opnames in kwartet en sextet publiceerde, zoals Machinegeweer, in 1968. Al snel vormde hij een trio met Brötzmann en drummer Han Bennink.

Van Hove trad daarna meerdere malen op als duo, met de trombone Vinko Globokar, Albert Mangelsdorf, of zelfs een saxofonist graag Steve Lacy en Lol Coxhill. Pianist maar ook accordeonist, organist, hij geeft masterclass in Frankrijk, Engeland, Duitsland en aan de Universiteit van Lille-III. Van Hove geldt als een van de pioniers Gratis muziek : vrije improvisatie van hedendaagse jazz, die geen raster volgt en conventionele muzikale vormen laat ontploffen. Hij creëerde vooral een festival, Gratis muziek, die hij door de jaren heen op een armlengte afstand droeg.

“Golven op de piano”

‘Helaas speelt hij niet meer omdat hij een paar jaar geleden een beroerte heeft gehad’, laten zien Anne Montaron, producer bij France Musique, die verschillende shows met Fred Von Hove heeft opgenomen. Hij herinnert zich: “Wat me het meest verbaasde in de manier waarop hij improviseerde, was dat we aan de reis begonnen, het was als golven op de piano, we wisten niet wanneer het zou stoppen. Ik zag het volledige beeld van hem improviseren, maar hij deed het niet als hij überhaupt met de tekeningen werkte, verspreidde hij de stof op het toetsenbord. Zij staat model voor veel improvisatie.”

Aan de persoonlijkheidskant heeft Van Hove: “geweld”, herinnert zich ook Anne Montaron: “We voelden ons alsof we in een Bosch-schilderij waren toen we hem hoorden praten. Schorre stem, lachende ogen… Ironie over zichzelf ook, hij is iemand die zichzelf niet serieus neemt. Hij is een complete gek.”