Manchester City opent een voorsprong van 13 punten aan de top Eredivisie Het verbluffende doelpunt van Kevin De Bruyne versloeg Chelsea met 1-0, terwijl Philippe Coutinho een Aston Villa-droomdebuut beleefde om een 2-2 gelijkspel te redden tegen Manchester United op zaterdag. Everton-baas Rafael Benitez staat naar verluidt op het punt om ontslagen te worden nadat een 2-1 nederlaag bij Norwich de Canarische Eilanden in veiligheid bracht toen Newcastle en Watford met 1-1 gelijkspeelden. Ondertussen is de Premier League-baas bekritiseerd door Tottenham voor het uitstellen van hun derby-clash met Arsenal op zondag, ondanks dat de Gunners slechts één speler misten vanwege het coronavirus.
De Bruyne brak de weerstand van Chelsea 20 minuten voor tijd in het Etihad Stadium toen de Belgische middenvelder aan N’Golo Kante ontsnapte en vanaf 20 yards in de verre hoek van het doel van Kepa Arrizabalaga schoot.
StadEen 12e competitiezege op rij maakte een einde aan de titelaspiraties van de Blues.
Het als derde geplaatste Liverpool kan met nog twee wedstrijden te gaan het gat aan de top tot acht punten dichten, maar de kampioenen komen te kort als ze zichzelf een vierde titel in vijf seizoenen onthouden.
“In januari won niemand”, zei City-baas Guardiola.
“Alle spelers hebben alles gegeven en het was een belangrijke overwinning omdat ze grote uitdagers zijn.”
Chelsea-baas Thomas Tuchel stuurde zijn team eropuit om City in bedwang te houden.
Maar na de wedstrijd bekritiseerde de Duitse coach Romelu Lukaku, die in zijn slechtste vorm verkeerde sinds zijn clubrecordtransfer vorig jaar van Inter Milan.
“Soms moet hij serveren. Hij had veel verloren ballen en grote kansen. Natuurlijk willen we hem van dienst zijn, maar hij maakt deel uit van het team”, aldus Tuchel.
De prestaties voorin in de eerste helft hadden we veel beter kunnen doen.”
Op Villa Park bracht de afwezigheid van Cristiano Ronaldo wegens een blessure het beste van Bruno Fernandes.
De Portugees was de steunpilaar van United in de 18 maanden voor Ronaldo’s terugkeer naar Old Trafford, maar scoorde sinds september slechts één doelpunt.
Fernandes kreeg een helpende hand van Villa-doelman Emilano Martinez, die in de zesde minuut zijn afstandsschot door zijn benen liet glippen om de score te openen.
Een harde afwerking van de centrale middenvelder in de tweede helft leek United terug op het winnende wegen in de competitie te hebben gebracht.
Maar Jacob Ramsey trok er een terug voordat Coutinho zijn terugkeer naar de Premier League in stijl markeerde met een voorzet van Ramsey.
United blijft zevende, nog steeds vijf punten achterstand op de top vier.
BENITEZ SCHIETEN
Benitez’ ongelukkige periode bij Everton lijkt waarschijnlijk tot een einde te komen voordat hij volgend weekend tegenover Villa staat, nadat Norwich hun acht-game overwinningloze streak had beëindigd dankzij twee doelpunten in twee minuten op Carrow Road.
Everton-verdediger Michael Keane ging in zijn eigen net om de score te openen voordat Adam Idah langs Jordan Pickford prikte.
Richarlison verkleinde de achterstand met een gedurfde omhaal op het uur.
Maar dat was niet genoeg voor de Toffees en Benitez, die al uit de gratie was na zijn ban bij Merseyside-rivaal Everton Liverpool, werd fulltime begroet met spandoeken met de tekst “out of our club banner”.
De late gelijkmaker van Joao Pedro voor Watford op St. James’ Park betekent dat Newcastle bij de onderste drie blijft.
Allan Saint-Maximin gaf de Magpies al vroeg in de tweede helft de leiding, passeerde twee verdedigers voordat hij een prachtig laag schot langs Ben Foster schoot.
Maar Newcastle slaagde er niet in om een dodelijke seconde toe te voegen en Pedro liet hen boeten met een gelijkmaker in de 88e minuut, waarbij de Braziliaan langs Martin Dubravka ging vanaf een voorzet van Kiko Femenia.
Newcastle, die zijn debuut maakte voor de Nieuw-Zeelandse spits Chris Wood na de overstap van Burnley, zakte naar de voorlaatste en blijft twee punten achter op de vierde plaats van Watford.
Wolves versloeg Southampton met 3-1 bij Molineux om hun ongeslagen reeks in de competitie uit te breiden tot vier wedstrijden.
Raul Jimenez, Conor Coady en Adama Traore scoorden voor Bruno Lage, die nu slechts zes punten verwijderd is van de top vier.
Lees hier al het Laatste Nieuws, Breaking News en Coronavirus News.
“Certified introvert. Devoted internet fanatic. Subtly charming troublemaker. Thinker.”
