Patrick Lefevere loopt in onberispelijk brons het hotelterras van 20 graden op, dat zijn Quick-Step Alpha Vinyl-team overnam om hun nieuwe seizoen te lanceren.
De 66-jarige Belg wordt gestalkt door meerdere sponsors. Lefevere stelde hen voor aan elke medewerker die toevallig op hun pad kwam tijdens een praatje in de januarizon.
“José Mourinho is aan het fietsen”, zei Lefevere toen sportief directeur Davide Bramati langsliep en hen begroette.
Uren later begroette Lefevere de media en meer sponsors in de vergaderzaal, vierden opnieuw een succesvol jaar in 2021 en spraken de hoop uit op meer overwinningen in 2022. Terwijl hij zei dat zijn ondersteunend personeel er alles aan had gedaan om de verspreiding van het coronavirus te beperken. toen verschillende mensen uit heel Europa elkaar ontmoetten en zich vermengden in Calpe, kon hij niet met zekerheid zeggen, hoewel hij oprecht hoopte, dat niemand was vertrokken met een positieve test. Het is niet aan Patrick Lefevere om garanties te geven die hij niet kan garanderen.
>>> ‘Ik trok mijn kunstgebit uit en stopte ze in het handschoenenkastje’: het verhaal van een dappere boer National Hill Climb
Terwijl zijn team vorig jaar opnieuw het meest succesvol was op de WorldTour en talloze monumenten- en Grand Tour-etappes won, wordt 2021 vaak gedomineerd door de frequente woordenstrijd die Patrick Lefevere voert, zowel in de pers als op sociale media.
“Op maandag win ik voor mijn tv elke race die ik kijk. En als ik op de voetbaltribunes sta, ben ik de beste speler ter wereld. Het is te gemakkelijk”, zei hij over de kritiek die vaak om hem draait.
Hoewel de Belg erkende dat het soms beter voor hem en alle anderen zou zijn om gewoon “zijn mond te houden”, zei de Belg ook dat citaten vaak verkeerd werden vertaald door de niet-Vlaamse pers en het publiek, met het argument dat zijn opmerkingen soms uit hun verband werden gerukt en overdreven. Buiten proporties.
“Zij [the controversies] het is niet leuk, maar misschien moet ik soms mijn mond houden omdat het heel duidelijk is dat Vlaams geen Engels is”, geeft Lefevere toe.
‘Maar als sommige mensen te lui zijn om te vertalen wat ik echt zeg, ergeren ze me niet. Als ze deze mensen zien met nul volgers, of 10 of 20, en ze vallen me aan alsof ik een crimineel ben, verwachten ze dat ik wraak zal nemen omdat ze 100 volgers hebben.
“Dus op een gegeven moment zei ik tegen mezelf ‘domme klootzak, je bent 66, wees niet verlegen over Twitter, je hebt Twitter niet nodig.’ Dus ik stopte. En ik heb geen seconde gemist.”
Zeg wat je wilt over Patrick Lefevere, en ja, er zit veel potentiële munitie in, maar hij is niet iemand die vervelende vragen negeert.
Stap nu uit het circus dat Twitter is en ga naar het WorldTour-amfitheater. Terwijl de renners ronddwalen en hun eigen interviews afnemen over hun hoop en ambities voor volgend seizoen.
De coureur die volgend jaar voor de meeste intriges zal zorgen is Mark Cavendish. De Britse sprinter, die vorig jaar door Lefevere van vervroegd pensioen werd gered, zorgde voor een rendement op de investering dat zelden zal worden gerepliceerd: een groene trui uit de Tour de France en vier etappes om het record van Eddy Merckx te evenaren.
“Naar mijn mening was het een van de beste zetten die ik ooit heb gemaakt”, prees Lefevere zichzelf als hij het verdiende.
“Je kent het verhaal van Mark en mij, hij verliet het team om budgettaire redenen en na zijn lijden de laatste paar maanden in Bahrein brak hij mijn hart.
“Iedereen zegt dat je geluk hebt [with Cavendish’s comeback] maar ik denk niet dat ik dat ben. Ik nam het risico, het team accepteerde het meteen en hij werkte heel hard. En we hebben de resultaten gezien.”
Hoe groot is de kans dat hij deze zomer weer de Tour wint?
“Dat is een heel interessante vraag, iedereen stelt me die vraag, vooral de pers”, plaagde Lefevere.
“Maar aan de andere kant zat hij niet eens in het team voor de Ronde van België, zelfs niet in de Tour de France. Toen nam hij met de geschiedenis van Sam Bennett zijn plaats in, hij nam zijn kansen, hij won. Maar het is te vroeg en te gemakkelijk om vandaag te voorspellen wat er gaat gebeuren.”
Na Cavendish was ook het jaar van Remco Evenepoel interessant. De hoop van de Belgische jeugd op een normaal seizoen na de pandemie en ernstige blessures heeft een snelle klim naar de top van de WorldTour ondermijnd, en Lefevere gelooft dat zijn ster eindelijk op zijn sterkst kan schijnen.
“We zullen zien wat er gebeurt, en daarna kun je me een paar vragen stellen”, eindigde Lefevere. “Omdat het leuk is, hebben we die glazen bol niet, we zien geen toekomst. Ik ben mevrouw Soleil niet.”
Als wielrennen iets heeft dat dicht in de buurt komt van de overleden Franse waarzegger (een heel mooie datumreferentie moet worden gezegd), met zijn vele overwinningen per jaar, wetend wanneer hij moet tekenen en bepaalde renners moet laten gaan, dan is het waarschijnlijk Patrick Lefevere.
“Certified introvert. Devoted internet fanatic. Subtly charming troublemaker. Thinker.”
