Wales begint zaterdag hun campagne tegen Zwitserland in Bakoe en Gareth Bale houdt vol dat zijn partij niet onder druk staat om hun resultaat van 2016 te evenaren.

Bale werd een nationale held toen hij zijn land in 2016 naar de halve finale leidde.

Bale was een van de acht overlevenden van de ploeg uit Wales die de laatste vier in Frankrijk bereikte toen Chris Coleman de leiding nam, en de ster van Real Madrid keek niet verder dan de eerste wedstrijd tegen Zwitserland – een wedstrijd die in het verre Bakoe werd gespeeld.

“Ik denk dat het vergelijkbaar is”, zei Bale toen hem werd gevraagd op zijn pre-match persconferentie over de verwachtingen van Wales op weg naar Euro 2020 in vergelijking met de vorige keer.

Als we 2016 ingaan, zullen mensen zeggen dat we misschien iets moeten doen, maar we hebben een ander team en dit is een ander toernooi.

“We hebben een heel moeilijke groep om van af te komen, die we de vorige keer hadden.

“We kennen de kwaliteit van Italië als een groot land met een geschiedenis. Zwitserland is het best gerangschikte team en Turkije heeft de afgelopen 12 maanden bewezen dat ze ook enkele van de grote teams hebben verslagen.

“Het is moeilijk te zeggen wie de favorieten zijn, maar we hebben een aantal zeer zware wedstrijden voor de boeg en we hebben ons op iedereen voorbereid.

“Onze mentaliteit is om te proberen uit de groep te komen – en vanaf daar nemen we het over.”

Wales heeft een zware voorbereiding gehad op Euro 2020 naast het veld met Robert Page als interim-manager. Hij heeft vier van zijn acht wedstrijden aan het roer gewonnen – zijn enige verlies tegen de twee beste teams ter wereld, België en Frankrijk – maar Bale moet nog scoren onder hem.

Page heeft sinds november de leiding met manager Giggs met verlof om de aantijgingen van de rechtbank af te handelen, wat hij ontkent.

Op de vraag of hij met Giggs had gesproken, antwoordde Page: “Ja, natuurlijk. Vergeet de manager, assistent-manager, assistent-coach, hij is een vriend.

“Natuurlijk heb ik contact gehad en hij wenst ons het allerbeste. Hij stuurt zijn beste wensen en hij staat volledig achter het team.”

Denemarken gastheer Finland in de tweede wedstrijd van de dag in Groep B. Ondanks een tekort aan opvallende spitsen, heeft het gratis scorende Denemarken tot nu toe 17 doelpunten gemaakt in 2021 en slechts één keer tegen, in een recente vriendschappelijke wedstrijd tegen Duitsland.

De kansen van Finland zullen afhangen van het feit of doelpuntenmaker Teemu Pukki, die 10 doelpunten scoorde toen Finland als tweede eindigde in hun groep om zich te kwalificeren, volledig zal herstellen van een enkelblessure.

Coach Markku Kanerva zei dat zijn team genoten van de uitdaging. “Denemarken is een heel sterk team en ze kunnen thuis spelen, maar we hebben bewezen dat we een land groter dan Denemarken kunnen uitdagen”, vertelde hij aan UEFA.com.

Met groepsrivalen België en Rusland elkaar later op zaterdag in Sint-Petersburg, Finland ontmoeten, weten dat een goede start essentieel zal zijn.

Wie speelt er vandaag?

Groep A: Wales versus Zwitserland; Aftrap 14:00 (Bakoe)

Groep B: Denemarken versus Finland; Aftrap 17:00 (Kopenhagen)

Groep B: België versus Rusland; Aftrap 8 nachten (Sint Petersburg)

Team nieuws

Wales vs Zwitserland: Aaron Ramsey heeft zijn fitnesswedstrijd gewonnen voor Wales’ De openingswedstrijd van het EK 2020. Ramsey was donderdag afwezig bij de voorlaatste training van Wales, omdat hij de afgelopen weken zijn conditie had verbeterd, maar hij zal wel aanwezig zijn in het Olympisch Stadion van Bakoe.

Denemarken vs Finland: Denemarken zouden hun sterkste team moeten kunnen noemen, met Kasper Schmeichel, Simon Kjaer, Christian Eriksen en Martin Braithwaite die allemaal naar verwachting zullen starten. Teemu Pukki zou fit moeten zijn na 30 minuten spelen Finlandlaatste vriendschappelijke wedstrijd, terwijl aanvoerder Team Sparv naar verwachting terugkeert na verlies tegen Estland.

België vs Rusland: België Baas Roberto Martinez sloot Kevin De Bruyne uit voor de opener van zijn kant na de gezichtsblessure die hij opliep in de Champions League-finale. Het is ook onduidelijk of Eden Hazard volledig fit is om te starten, nadat hij als invaller was opgekomen in beide vriendschappelijke warming-up van België. Artem Dzyuba zal naar verwachting de leiding nemen voor Rusland, maar door een kuitprobleem zitten ze zonder verdediger Fedor Kudryashov.

Spelers om op te letten…

Gareth Bale: Acht schone lakens in 11 wedstrijden sinds het begin van 2020 demonstreren de kracht van de verdediging van Wales en het zal de basis leggen voor elk succes deze zomer, maar ze zullen op Bale vertrouwen om sterkwaliteit te leveren in de aanval.

De speler is terughoudend over zijn toekomst op clubniveau – hij zegt dat hij zijn volgende zet weet, maar zegt dat het onthullen ervan “chaos zou veroorzaken” voorafgaand aan het toernooi. Berichten over zijn uitgestelde pensionering lijken voorbarig, maar als dit zijn zwanenzang in het spel bewijst, zal hij in stijl een stap terug willen doen.

Christian Eriksen: De sleutel tot het succes van Denemarken in 1992 was de ethiek van hun team, en dat zou deze keer de blauwdruk vormen voor verder succes. Wat zeker zal helpen, is dat alle drie hun groepswedstrijden in Kopenhagen zijn en op papier lijkt dit een directe strijd met Rusland om de tweede plaats.

Dit zal de derde speelronde zijn tegen de tijd dat de twee landen elkaar ontmoeten, dus een duidelijk beeld van wat er nodig is, zal op 21 juni bekend zijn. Hjulmand heeft een sterke ruggengraat, maar hij rekent op Eriksen voor zijn kunst op de positie nr. 10. De spelmaker van Inter Milan lijkt zijn beste vorm te hebben behouden voor zijn nationale team, met 36 doelpunten in 106 optredens.

Romelu Lukaku: Is dit het jaar van de gouden generatie van België? Een overvloed aan met sterren bezaaide namen vullen de selectie van Martinez, maar met Eden Hazard die worstelde om vorm en fitheid bij Real Madrid, zal het waarschijnlijk op Lukaku vallen om te starten in de groepsopener tegen Rusland.

Kevin de Bruyne staat voor een race tegen de klok om fit te worden nadat hij zijn oogkas en neus brak in de Champions League-finale. Nu het spel in Sint-Petersburg steeds moeilijker wordt, heeft België een duidelijke visie nodig, en Lukaku heeft bij Inter Milaan en gedurende zijn hele carrière laten zien dat hij op eigen kracht wedstrijden kan winnen.

Belangrijkste statistieken…

Euro 2020 wordt het derde grote toernooi van Wales na het WK van 1958 en Euro 2016; ze hebben ten minste de kwartfinales bereikt in beide eerdere optredens (kwartfinales op het WK 1958, halve finales op Euro 2016).

Zwitserland is ongeslagen in hun laatste vijf wedstrijden op het EK (twee overwinningen gevolgd door drie gelijke spelen); ze hebben zes van hun eerste acht wedstrijden in het toernooi verloren.

Denemarken heeft geen enkele wedstrijd verloren in hun laatste grote toernooi (W1 D3 op het WK 2018), maar werd in de ronde van 16 uitgeschakeld door Kroatië na penalty’s (1-1 aet, 2-3 pennen).

Teemu Pukki scoorde 10 doelpunten in de kwalificatiewedstrijden voor Euro 2020, acht meer dan welke andere Fin dan ook (Fredrik Jensen, 2 doelpunten). Dit aantal is het hoogste aantal dat een Finse speler heeft gescoord in een enkele kwalificatiecampagne voor een groot toernooi (Wereldbeker + Europees kampioenschap)

België is een van de slechts twee Europese teams (naast Frankrijk) die de kwartfinales van elk van de laatste drie grote toernooien (World Cup + European Championship, bereikte de laatste 8 op World Cup 2014, Euro 2016, World Cup 2018) bereikten.

Als de Sovjet-Unie won Rusland zijn eerste Europese kampioenschap in 1960 en versloeg Joegoslavië met 2-1 na extra tijd in de finale. Ze hebben de volgende drie EK-finales die ze hebben bereikt verloren: 1964, 1972 en 1988.

Ook op Euro 2020…

Denemarken hoopt dat duizenden enthousiaste fans zaterdag terug op de tribunes in Kopenhagen zullen helpen om de overwinning te behalen op een Fins team dat voor het eerst optreedt in een grote toernooifinale.

Donderdag stemde de Deense regering ermee in om maximaal 25.000 fans te hebben voor de wedstrijd van Groep B op zaterdag, maar de voetbalbond zei dat ze de capaciteit niet zou kunnen wijzigen voorafgaand aan de wedstrijd van Finland, wanneer er naar verwachting ongeveer 16.000 aanwezig zullen zijn.

Ondanks de aantallen verwacht coach Kasper Hjulmand dat de fans – in het Deens bekend als “roligans” in het woord hooligan, maar dat rust en plezier betekent – om zijn team te helpen het voordeel van het spelen van hun drie groepswedstrijden thuis te maximaliseren.

“Die verbetering en de marge van al deze games, ik weet zeker dat de Deense fans in Parken (stadion) de balans in ons voordeel kunnen vinden. Zij zijn degenen die ons helpen wanneer we het echt nodig hebben, degenen die juichen wanneer we We hebben het echt nodig. We hadden hem echt nodig. We tackelden en scoorden”, vertelde Hjulmand aan verslaggevers.

Wat doen andere thuislanden?

Engeland doorloopt de laatste voorbereidingen voordat ze Kroatië op Wembley zullen ontmoeten in hun openingswedstrijd in Groep D.

Ondertussen gaat Schotland verder met de voorbereidingen voor de openingswedstrijd van het toernooi van maandag tegen Tsjechië.

En tot slot… Hoe Finalnd geschiedenis schreef onder Kanerva…

In een exclusief interview met Sky Sports voorafgaand aan Euro 2020, besprak de Finse coach Markku Kanerva zijn opkomst van onderwijzer om zijn land naar hun eerste grote toernooi te brengen.

Lees hier het exclusieve interview van Adam Bate met de Finse baas

Sky Sports Football Euro Podcast: Gary Neville over de kansen van Engeland, waarom Frankrijk favoriet is en hoe Euro 2020 de natie kan verbeteren

Sky Sports-expert Gary Neville (5:07) doe mee Peter Smith Aan Sky Sports Euro Soccer Podcast om zich voor te bereiden op de grote kick-off van Euro 2020. Neville heeft zijn mening over de sterke en zwakke punten van Engeland, wat ze moeten doen om favoriet Frankrijk te verslaan voor de titel, en hoe deze groep getalenteerde jonge Engelse spelers de geest van het hele land kan opbeuren.

Tijdens de podcast krijgen we ook informatie over hoe Schotland en Wales (22.54) gevormd door Sky Sports News-verslaggevers na hun campagne, Charles Paterson en Geraint Hughes. Plus Valentina Fass uit de lucht Italië en Uli Kohler uit de lucht Duits (56.39) geeft ons een beeld vanaf de continenten van hoe hun eigen land eruit zou kunnen zien.

Sky Sports plaatsvervangend voetbalredacteur Kate Burlaga en voetbalschrijver Ben Grounds zullen ook hun beste tips voor het toernooi delen, waaronder wie de trofee op 11 juli zal optillen – en welke spelers het toernooi zullen verlichten (1.09:35).

Luister naar de Sky Sports Football Euros Podcast op: Spotify | appel | versnellingsbak