Het dodental als gevolg van verwoestende overstromingen in West-Duitsland en België is zondag gestegen tot minstens 183 nadat rivieren deze week overstroomden en plotselinge overstromingen huizen instortten en wegen en hoogspanningsleidingen scheurden.

Ongeveer 156 mensen kwamen om bij overstromingen bij de ergste natuurramp in Duitsland in meer dan een halve eeuw. Dat zijn volgens de politie ongeveer 110 mensen in de wijk Ahrweiler ten zuiden van Keulen.

Honderden mensen worden nog steeds vermist of zijn onbereikbaar omdat sommige gebieden onbereikbaar zijn vanwege de hoge waterstanden en de communicatie op sommige plaatsen nog steeds is afgesloten.

Bewoners en ondernemers worstelen om de scherven op te rapen in gehavende steden.

“Alles was volledig vernield. Je herkent het uitzicht niet”, zegt Michael Lang, eigenaar van een wijnwinkel in de stad Bad Neuenahr-Ahrweiler in Ahrweiler, terwijl hij zijn tranen in bedwang houdt.

De Duitse president Frank-Walter Steinmeier bezocht Erftstadt in de deelstaat Noordrijn-Westfalen, waar bij de ramp zeker 45 mensen om het leven kwamen.

“We treuren met degenen die vrienden, kennissen en familieleden hebben verloren”, zei hij. “Hun lot scheurde ons in het hart.”

Ongeveer 700 inwoners werden vrijdag laat geëvacueerd nadat een dam was gebarsten in de stad Wassenberg bij Keulen, zeiden de autoriteiten.

Maar de burgemeester van Wassenberg, Marcel Maurer, zei dat de waterstanden zich sinds de avond hebben gestabiliseerd. “Het is te vroeg om alles duidelijk te maken, maar we zijn voorzichtig optimistisch”, zei hij.

De Steinbachtal-dam in het westen van Duitsland loopt echter nog steeds het risico in te storten, zeiden de autoriteiten nadat ongeveer 4.500 mensen stroomafwaarts uit huizen waren geëvacueerd.

Steinmeier zei dat het weken zou duren voordat de totale schade, die naar schatting enkele miljarden euro’s aan wederopbouwfondsen kost, kan worden vastgesteld.

Armin Laschet, premier van de deelstaat Noordrijn-Westfalen en kandidaat voor de regerende CDU-partij bij de algemene verkiezingen van september, zei dat hij de komende dagen met minister van Financiën Olaf Scholz zou spreken over financiële steun.

Kanselier Angela Merkel reist naar verwachting zondag af naar Rijnland-Palts, de staat waar het verwoeste dorp Schuld ligt.

In België liep het dodental op tot 27, meldt het nationale crisiscentrum, dat daar de hulpoperaties coördineert.

Het voegde eraan toe dat 103 mensen “vermist of onbereikbaar” waren. Sommigen zijn misschien onbereikbaar omdat ze hun telefoon niet kunnen opladen of in het ziekenhuis liggen zonder identificatiedocumenten, aldus het centrum.

Verbinding met community verbroken

De afgelopen dagen hebben overstromingen, die vooral de deelstaten Rijnland-Palts in Duitsland en Noordrijn-Westfalen en Oost-België hebben overspoeld, de elektriciteit en de communicatie voor hele gemeenschappen afgesloten.

De grootste elektriciteitsproducent van Duitsland zei zaterdag dat de dagbouwmijn in Inden en de kolencentrale in Weisweiler zwaar werden getroffen, eraan toevoegend dat ze op een lagere capaciteit werkten zodra de situatie zich stabiliseerde.

In de provincies Luxemburg en Namen in het zuiden van België haastten de autoriteiten zich om de huishoudens van drinkwater te voorzien.

In de zwaarst getroffen delen van België nemen de overstromingen langzaam af, waardoor de bewoners de beschadigde spullen kunnen sorteren. Premier Alexander De Croo en voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen bezochten zaterdagmiddag verschillende gebieden.

De Belgische spoorwegnetbeheerder Infrabel heeft plannen voor reparaties aan de lijnen gepubliceerd, waarvan sommige pas eind augustus in gebruik zullen worden genomen.

Hoog alarm in Nederland

Hulpdiensten in Nederland blijven ook alert, aangezien overlopende rivieren steden en dorpen in de zuidelijke provincie Limburg bedreigen.

Tienduizenden inwoners van de regio zijn de afgelopen twee dagen geëvacueerd, terwijl soldaten, brandweerlieden en vrijwilligers vrijdagavond verwoed doorwerkten om dijken op te richten en overstromingen te voorkomen.

Nederland is tot nu toe ontsnapt aan een ramp van de omvang van de buurlanden en zaterdagochtend zijn er geen slachtoffers gevallen.

Wetenschappers hebben lang gezegd dat klimaatverandering zware regenval zal veroorzaken. Maar het bepalen van zijn rol in deze meedogenloze regenval zal minstens een paar weken onderzoek vergen, zeiden wetenschappers vrijdag.