LEUVEN, België (AP) – Julian Alaphilippe bevestigde zijn reputatie als een van de grootste wielrenners met een ander gedurfd vertoon van aanvallend talent dat hem hielp een tweede opeenvolgende gouden medaille te winnen op de wereldkampioenschappen op de weg op zondag.

Op een uitdagend parcours viel de 29-jarige Fransman meedogenloos aan en maakte zijn beslissende zet op een scherpe klim om 17 kilometer (10,5 mijl) aan de kopgroep te ontsnappen.

Alaphilippe nam vervolgens alle risico’s op technische bochten en korte afdalingen verspreid over de finale om de regenboogtrui van wereldkampioenen te verdedigen die hij vorig jaar in Italië claimde.

Alaphilippe verpletterde de hoop van de Belgische fans om favorieten Wout van Aert thuis te zien winnen en kreeg wat boegeroep toen hij naar de finish rende. Er werden ook verschillende beledigingen naar hem gegooid.

“Veel fans steunden België en Van Aert, ze vroegen me om het rustiger aan te doen”, zei Alaphilippe. “Sommige van hun woorden zijn niet altijd goed. Ik wil ze bedanken, want daardoor wil ik nog harder pushen.”

De Nederlander Dylan Van Baarle eindigde als tweede, 32 seconden achter, voor de Deen Michael Valgren.

Het 268,3 kilometer lange parcours dat begint in Antwerpen en eindigt in Leuven voert renners door de fietsgekke regio van Vlaanderen in België, met duizenden fans langs de wegen. De route wisselt meerdere keren tussen twee circuits met een groot aantal sterke korte beklimmingen en verschillende rotsachtige sectoren die passen bij een klassieke eendaagse specialist.

De Belgische racers zijn pre-race favorieten met een team met de veelzijdige van Aert en rijzende ster Remco Evenepoel naast ervaren coureurs die gewend zijn aan de klassieke race-uitputting die elk jaar in België wordt gehouden.

De Belg Tim Declercq en teamgenoot Yves Lampaert, bekend als “The Tractor” vanwege zijn enorme energie-input, bereidden het veld voor van Aert voor, om beurten vooraan in een poging om zoveel mogelijk tegenstanders uit elkaar te halen en neer te halen. De strategie wierp zijn vruchten af ​​toen de lange lijst van topracers werd ingetrokken en het hoofdpeloton in de finale werd teruggebracht tot 17 deelnemers.

De race werd ontsierd door ongelukken waarbij een drietal topcoureurs in de beginfase betrokken waren toen de Italiaan Matteo Trentin, voormalig wereldkampioen Mads Pedersen en de Italiaan Davide Ballerini de grond raakten met nog 186 kilometer te gaan. Pedersen keek achterom om zijn teamauto te bellen toen Ballerini en Trentin met elkaar in botsing kwamen en hun botsing niet konden vermijden.

Alle drie de renners konden de race voortzetten, maar werden later gestaakt.

Onverwacht bracht Frankrijk de race tot leven met meer dan 180 kilometer te gaan, met back-to-back strikes door Anthony Turgis en Benoit Cosnefroy die het gat openden en hun Italiaanse rivalen dwongen dieper in hun fysieke middelen te graven om de achtervolging te organiseren.

De Duitse Nils Politt sloeg toen toe en veroorzaakte opnieuw een splitsing toen een groep van 11 coureurs uit 11 verschillende landen, waaronder Evenepoel en van Baarle, verder trok. Achterin hadden Van Aert en Alaphilippe moeite om het gat te dichten voor de slotklim van de moeilijke Smeysberg.

Alaphilippe sloeg dichtbij de top toe en ging met de Italiaanse sprinter Sonny Colbrelli mee.

De inspanningen van de Fransman wierpen niet meteen vruchten af, omdat Colbrelli niet in staat was hulp te bieden. Vastbesloten om een ​​sprintfinish te vermijden, sloeg Alaphilippe opnieuw toe met nog 21 kilometer te gaan, maar zijn rivalen hielden hem in de gaten en reageerden met gemak. Een paar kilometer later deed hij een soortgelijke beweging, en deze keer werkte het.

“Op een gegeven moment heb ik hem gezegd de aanval te volgen en terug te vechten, hij deed het tegenovergestelde”, zei de Franse coach Thomas Voeckler. “Hij voerde zijn eigen aanvallen meerdere keren uit. Hij liet zijn instinct het woord doen.”

____

Andere AP-sporten: https://apnews.com/hub/apf-sports en https://twitter.com/AP_Sports