Janssens zei dat hij WhatsApp-berichten zag uitgewisseld tussen Rahimpur en mensen die het Kanaal overstaken op een van zijn boten, waarin hem werd gevraagd de politie te bellen omdat ze vreesden dat ze zouden sterven.

In één bericht antwoordde Rahimpur dat ze moesten doorgaan totdat ze de Britse wateren bereikten, waar de Britse kustwacht hen zou ophalen en naar Engeland zou brengen.

“Je kunt aan deze uitwisselingen zien dat deze jongens echt hun best doen, omdat ze anders minder geld zouden verdienen.”

Een gezamenlijk onderzoek tussen de Britse National Crime Agency en de Belgische autoriteiten ontdekte in oktober 2021 een aantal boten achter auto’s nabij de Belgisch-Franse grens.

Vervolgens arresteerde de politie Rahimpur in Ilford, Oost-Londen in mei 2022. Ze namen 135 boten, 45 motoren en meer dan 1.200 reddingsvesten in beslag.

Zijn arrestatie maakte deel uit van een gecoördineerd onderzoek dat werd uitgevoerd door de politie in Groot-Brittannië, Frankrijk, Duitsland, België en Nederland.

In vier landen werden ruim veertig mensen gearresteerd tijdens een van de grootste wetshandhavingsoperaties.

Rahimpur kreeg ook een boete van €80.000, maar de autoriteiten zijn van mening dat zijn gevangenisstraf van elf jaar toekomstige mensenhandelaars niet zal afschrikken.

Mensenhandelnetwerken zijn zeer georganiseerd geworden en voor de autoriteiten steeds moeilijker te detecteren.

Sinds de verovering van Rahimpur bleven mensen in kleine bootjes naar Engeland komen. Dit jaar zijn ruim 24.200 mensen vanuit Frankrijk het Engelse Kanaal overgestoken.

En er is veel vraag naar.

Migranten betalen smokkelaars enorme bedragen alleen al om een ​​plaats op een van hun boten te bemachtigen, en de door Rahimpur geleide bende verdiende in 2021 bijna €60 miljoen (£52 miljoen).

Zelfs de gevaarlijkste ongelukken weerhielden mensen er niet van om per kleine boot naar Europa te komen. Afgelopen juni zouden 500 mensen zijn omgekomen toen een boot kapseisde voor de zuidkust van Griekenland.

NCA-adjunct-directeur Craig Turner zei dat criminele netwerken zich niets aantrekken van de mensen die ze smokkelden, maar dat de dienst er alles aan zou doen om netwerken te ontwrichten en te ontmantelen die mensen naar Groot-Brittannië brengen.