Na twee seizoenen probeerde Bocholter de 15-jarige Trossard te overtuigen om te blijven door hem een ​​plaats in het eerste elftal aan te bieden. In plaats daarvan, terwijl de helft van de Belgische Pro League naar zijn handtekening keek, wendde de spits zich tot de grootste club in de regio: Genk.

Wertelaers zou zich in 2010 herenigen met zijn vriend, als reservedoelman in de Genkse jeugdploeg achter Thibaut Courtois.

Op training kreeg Wertelaers schoten van Kevin de Bruyne en Christian Benteke te verwerken. En daar, in dat all-star-team, hield Trossard zijn mannetje.

“Op die leeftijd wilden mijn vrienden en ik bier drinken en genieten van ons eerste feestje”, voegde Wertelaers eraan toe. Trossard was niet zo geïnteresseerd. Hij concentreerde zich altijd op voetbal.

“Het is frustrerend om als doelman tegenover hem te staan, omdat hij al zo getalenteerd is aan de bal.”

Terwijl De Bruyne en Courtois naar Chelsea vertrokken, bleef Trossard en op 24-jarige leeftijd leidde hij Genk naar hun eerste landstitel in acht seizoenen.

Hij trad in 2019 in dienst bij Brighton en bracht eerder vier seizoenen door bij de Seagulls overstapt naar Arsenal in januari 2023 in een deal ter waarde van maximaal £ 27 miljoen.

Vorig seizoen zag hij er buitengewoon getalenteerd uit en versloeg hij spelers met een laag zwaartepunt en uitstekende dribbelvaardigheden.

Hij scoorde 17 doelpunten, incl cruciaal doelpunt tegen Porto in Arsenal’s Champions League-ronde van 16 overwinning en nog eentje in de eerste etappe Hun kwartfinale was tegen Bayern München.

“Dat is het verhaal van zijn hele carrière. Je denkt niet dat hij het volgende niveau zal bereiken, maar hij bereikt altijd de top”, aldus Wertelaers.

“Ik speelde met al die spelers, De Bruyne en Courtois, maar Leandro’s reis van de derde divisie op 16-jarige leeftijd naar Arsenal is nu de gekste die ik ooit heb gezien.”

Het voelde alsof de reis van Trossard werd gevierd door de hele gemeente Bocholt, gelegen in de noordoostelijke hoek van België.

“Hij was voor ons bijna niet te begrijpen”, zegt Bocholter VV-raadslid Chris Kwanten.

“Wij zijn een vrij kleine club in een klein land. Genk en Anderlecht zijn voor ons hele grote niveaus.

“We kunnen ons nauwelijks voorstellen hoe groot een club als Arsenal is. Als we hem zien spelen voor het nationale team tegen de beste teams ter wereld, zijn we daar heel erg trots op.”