Brussel/Aken. In België hebben stakingen tegen het bezuinigingsprogramma van de regering de levens van mensen tot stilstand gebracht. Maandag werden de treinen stopgezet, werden veel vluchten geannuleerd en reed het meeste openbaar vervoer niet. Ook de belangrijkste havens werden getroffen: havenarbeiders gingen in Antwerpen staken. De werkonderbreking kost de haven één miljoen euro per uur, zegt een woordvoerder van de exploitant tegen persbureau Belga. Ook in Zeebrugge, verder naar het westen, waren er ongeregeldheden.

De protesten hadden ook gevolgen voor de top van de Europese Unie maandag in Brussel. Kanselier Angela Merkel (CDU) reisde via luchtmachtbasis Beauvechain ten zuidoosten van Brussel, in plaats van zoals gebruikelijk via Brussels Airport. Andere deelnemers aan de top zouden hetzelfde pad moeten volgen. Merkel zou met de auto ongeveer 40 kilometer naar de Belgische hoofdstad reizen.

De vakbondsleden waren tevreden over het succes van de actie. “De Europese leiders creëren een kloof tussen zichzelf en hun burgers”, zegt Claude Rolin, secretaris-generaal van de christelijke vakbondskoepel CSC. “Van bovenaf, vanuit hun helikopters, zullen ze een land zien dat tot stilstand is gekomen vanwege hun politieke bedrog.” Rolin maakte deel uit van een groep demonstranten voor het gebouw van de Raad van Europa in Brussel. Deelnemers aan de top ontmoetten elkaar daar.

De luchthaven van Charleroi, ten zuiden van Brussel, bleef maandag gesloten. De activiteiten op Brussels Airport werden verstoord en verschillende vluchten werden geannuleerd. Volgens het Belgische persbureau Belga waren er ook vertragingen als gevolg van koud weer. Volgens ‘Belga’ liepen verschillende vluchten op de luchthaven van Luik, die vooral verantwoordelijk is voor vrachtverkeer, vertraging op door sneeuwval, maar de staking had daar geen impact op. (dpa)