BRUSSEL (AP) – Vlaams-nationalistische partijen domineerden zondag de algemene verkiezingen in België toen de liberale partij van premier Alexander De Croo een klap kreeg, terwijl harde coalitiegesprekken om een ​​nieuwe regering te vormen nu voet aan de grond krijgen.

Hoewel peilingen voorspelden dat de extreemrechtse anti-immigratiepartij het Vlaams Belang de belangrijkste politieke kracht zou worden in het land met 11,5 miljoen inwoners, behield de extreemrechtse nationalistische Nieuw-Vlaamse Alliantie (N-VA) de eerste plaats, met naar schatting 22%. van de stemming, volgens tussentijdse resultaten van het ministerie van Binnenlandse Zaken.

Het Vlaams Belang stond op de tweede plaats met 17,5%, vóór de Socialistische Partij Voruit die ongeveer 10,5% van de stemmen kreeg.

De Croo’s partij kreeg minder dan 7% van de stemmen en bleef ver achter bij de extreemlinkse partijen.

“Het is een heel moeilijke avond voor ons, we hebben verloren”, aldus De Croo. “Vanaf morgen ben ik de aftredende premier. Maar wij liberalen zijn sterk en we zullen weer opstaan.”

Belgische kiezers keren zondag landelijk terug naar de stembus in verband met de stemming over de Europese Unie en verkiezingen voor regionale kamers van koophandel.

De resultaten van zondag zullen resulteren in ingewikkelde onderhandelingen in een land dat verdeeld is door taal en diepe regionale identiteiten. België is langs taalkundige lijnen verdeeld, met Franstalig Wallonië in het zuiden en Nederlandstalig Vlaanderen in het noorden, en regeringen worden altijd gevormd door coalities bestaande uit partijen uit beide regio’s.

Het Vlaams Belang is tot nu toe uitgesloten van toetreding tot de regering, omdat reguliere partijen vastbesloten zijn hem uit de macht te verwijderen op basis van de ‘cordon sanitaire’-doctrine, die verwijst naar een beschermende barrière die is gecreëerd om de verspreiding van infectieziekten te stoppen.

De Croo leidt een coalitieregering van zeven partijen die is gevormd na bijna achttien maanden onderhandelen na de vorige algemene verkiezingen van vijf jaar geleden. Het wachten duurde nog langer na de verkiezingen van 2010, toen het land er 541 dagen over deed om een ​​regering te vormen, wat nog steeds een wereldrecord is.

Als ruim acht miljoen Belgen op een warme, zonnige dag naar de stembus gingen, moesten kiezers soms uren in de rij staan ​​voordat ze hun stem konden uitbrengen in Brussel, de hoofdstad van het land.

Terwijl sommige mensen moeite hebben met het warme weer, helpt het Rode Kruis naar verluidt mee en deelt het flessen water uit.

Ook waren er berichten over onregelmatigheden, omdat sommige minderjarige kiezers die hun stemrecht alleen mochten uitoefenen bij de Europese algemene verkiezingen, ook hun stemrecht uitoefenden bij regionale en federale verkiezingen waaraan zij niet mochten deelnemen. Tieners van 16 en 17 jaar mogen voor het eerst hun stemrecht uitoefenen bij de Europese verkiezingen, maar Belgische staatsburgers moeten minstens 18 jaar oud zijn om hun stemrecht te kunnen uitoefenen bij een volgende algemene verkiezing.

Naar aanleiding van berichten in de lokale media zondag dat bij alle drie de verkiezingen mensen onder de 18 jaar hebben gestemd, zei minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden tegen VRT-nieuws dat “de fout beperkt lijkt” en dat eventuele klachten zullen worden onderzocht.