Een Belgische stad verdedigde een carnaval met karikaturen van orthodoxe joden met grote bontmutsen, lange nepneuzen en mierenkostuums als ‘gewoon plezier maken’.

Israël, Joodse groeperingen en de Belgische premier Sophie Wilmès waren onder velen die de kostuums tijdens de parade van zondag in Aalst krachtig veroordeelden.

Sommige critici zeggen dat het vergelijken van joden met mieren neerkomt op het antisemitisme van de nazi’s, die joden vervolgden als ‘ongedierte’.

Een woordvoerder van de burgemeester van Aalst zei tegen de BBC “het was onze humor… gewoon voor de lol”.

Peter Van den Bossche zei dat er “geen beweging achter zit” en “we willen niemand kwaad doen”.

“Dit is onze parade, onze humor, mensen kunnen doen wat ze willen”, zei hij. “Het is weekend van de vrije meningsuiting.”

Aalst ligt 31 km ten noordwesten van Brussel – het hart van de Europese Unie – en wordt bestuurd door de Nieuwe Vlaamse Alliantie (N-VA), een nationalistische partij die aandringt op de onafhankelijkheid van Vlaanderen.

De stad kreeg vorig jaar veel kritiek vanwege het tentoonstellen van karikaturen van joden – zo erg zelfs dat de stad in december van de Unesco-lijst van cultureel erfgoed werd verwijderd. Na het protest vroeg Aalst zelf om zijn naam van de lijst te schrappen.

Unesco, de educatieve en culturele organisatie van de VN, werd ook gehekeld tijdens de parade van zondag.

Andere praalwagens bespotten de Britse premier Boris Johnson en de Brexit, klimaatactiviste Greta Thunberg en Jezus Christus aan het kruis.

Er paradeerden ook mensen rond die Nazi-SS-uniformen droegen – ondanks het feit dat de nazi’s in de Tweede Wereldoorlog zo’n 25.000 Joden uit bezet België naar het vernietigingskamp Auschwitz deporteerden, waar de meesten van hen werden vermoord.

Tijdens de parade van zondag poseerden verschillende Joodse karikaturisten met een namaak van de Westelijke Muur – vaak de Klaagmuur van Jeruzalem genoemd, een heilige plaats voor Joden. Op de muur staat het opschrift “jammerende mier”, in het Nederlands “de klaugmier”. Het Nederlandse woord voor ‘klaagmuur’ is ‘klaagmuur’.

“Dit moedigt het antisemitisme niet aan; de reactie van vorig jaar was te heftig”, zei hij. Van den Bossche. “Tweehonderd procent is niet antisemitisch.”

Hij onderstreepte dat het thema carnaval gebaseerd was op nieuwsgebeurtenissen zoals die in Aalst – vandaar de spot van Unesco.

Toen hem werd gevraagd naar het nazi-karakter van het carnaval op zondag, zei hij: “Die symbolen – normaal accepteren we dat niet, we veroordelen dat.

“We zeiden: wat kunnen we doen? Mensen gevangen zetten? Nee.”

Directeur-generaal van het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken, Yuval Rotem, tweette dat Aalst zich schuldig had gemaakt aan “verachtelijke antisemitische tentoonstellingen”.

De Belgische premier Sophie Wilmès zei dat de nepjoden in de parade van Aalst “de waarden en de reputatie van ons land schaden”.

“Het gebruik van stereotypen die gemeenschappen en groepen stigmatiseren op basis van hun afkomst veroorzaakt verdeeldheid en brengt onze saamhorigheid in gevaar”, zei hij.

Joël Rubinfeld, hoofd van de Belgische Liga tegen antisemitisme, zei: “Het is triest, verwerpelijk en beschamend dat 50 mensen een heel carnaval, een volksfeest, hebben ontheiligd. Het schetst een slecht beeld van de stad Aalst en ook van ons land. in het buitenland. “