BRUSSEL – België viert de 60ste verjaardag van de Smurfen door fans de kans te geven het leven in hun dorp te ervaren en een virtual reality-rit door mystieke bossen en grotten te maken.

Cartoonist Pierre Culliford, die schreef onder het pseudoniem Peyo, had groot succes met zijn incidentele creatie van de Smurfen in 1958, aangezien hij ze aanvankelijk alleen als bijpersonages maakte in zijn strips over de middeleeuwse helden Johan en Peewit.

Na een enorme publieke reactie en vraag naar meer smurfenavonturen zette het Belgische bedrijf het wezen met de blauwe huid het jaar daarop in de schijnwerpers met een eigen stripboek.

Het leidde tot een wereldwijde verovering voor de Smurfenfamilie van personages terwijl ze vochten tegen de tovenaar Gargamel, die ze in goud wilde veranderen – culminerend in een Hollywood-kaskraker die in 2011 een half miljard dollar aan box office-inkomsten opbracht.

https://www.youtube.com/watch?v=6lPScuh_NU0[]

In de Smurf Experience op de Brussels Expo, die loopt tot eind januari 2019, worden bezoekers meegenomen door een Smurfendorp, met paddestoelvormige huizen op menselijke grootte en virtual reality-attracties, terwijl ze strijden tegen Gargamel.

In een taalkundig verdeeld land zijn de Smurfen in België een verbindend symbool geworden naast chocolade, wafels, bier en het nationale voetbalteam.

“Zij (de Smurfen) zijn een symbool van de Belgische cultuur en het Belgische erfgoed”, zegt Chloe Beaufays, woordvoerster van de tentoonstelling.

De organisatoren hopen de tentoonstelling de komende vijf jaar naar andere Europese landen, de Verenigde Staten en Azië te brengen.