Een Britse vrouw is meer dan dertig jaar na haar moord in België geïdentificeerd, na de lancering van een historische politiecampagne.

De familie van Rita Roberts zag haar kenmerkende tatoeage in een BBC-rapport, aldus politiebureau Interpol.

Het laatste contact van de 31-jarige vrouw met haar familie vond plaats via een ansichtkaart in mei 1992. Haar lichaam werd de volgende maand ontdekt.

Zijn familie noemde het nieuws ‘schokkend en hartverscheurend’.

“Onze gepassioneerde, liefdevolle en vrijgevochten zus is op wrede wijze weggenomen”, zeiden ze in een verklaring gedeeld door Interpol. “Hoewel het nieuws moeilijk te accepteren is, zijn we zo dankbaar dat we licht hebben kunnen werpen op wat er met Rita is gebeurd.”

Mevrouw Roberts is een van de 22 vermoorde vrouwen die de politie in Europa wil identificeren via een campagne die eerder dit jaar werd gelanceerd, genaamd Operatie Identificeer Me.

De campagne markeert de eerste keer dat Interpol een lijst met zogenaamde zwarte mededelingen heeft aangekondigd, die informatie zoeken over niet-geïdentificeerde lichamen. Dergelijke meldingen worden doorgaans alleen intern verspreid onder het wereldwijde politienetwerk van Interpol.

De meeste slachtoffers waren tussen de 15 en 30 jaar oud. De volledige lijst – beschikbaar op de Interpol-website – bevat details over de vrouw, foto’s van mogelijk identificerende items en, in sommige gevallen, nieuwe gezichtsreconstructies en informatie over de zaak.

Mevrouw Roberts was in februari 1992 vanuit haar huis in Cardiff naar de Belgische stad Antwerpen gereisd. Vier maanden later werd haar lichaam op de oever van een rivier gevonden, nadat ze op brute wijze was vermoord.

Haar familie zei dat ze een “mooi persoon was die van reizen hield” en van haar familie hield, en voegde eraan toe: “Ze had het vermogen om een ​​kamer te verlichten, en waar ze ook ging, ze was het leven en de ziel van het feest. We hopen dat waar ze nu ook is, hij zal kalmeren.”

Het hoofd van de politie van Interpol, Stephen Kavanagh, zei dat een familielid haar herkende nadat hij haar tatoeage – een zwarte bloem met groene bladeren en de woorden ‘R’Nick’ eronder – had gezien in een BBC News-artikel dat in mei van dit jaar werd gepubliceerd.

‘Een lid van Rita’s familie [saw] “Uiteindelijk heb ik via de BBC een aanvraag ingediend voor Identity Me en besefte ik plotseling dat de kans bestond dat hun vermiste familieleden daadwerkelijk in gevaar waren”, zei hij.

Nadat de familie de tatoeage had herkend, ontmoette de familie onderzoekers in België en identificeerde hem officieel.

“Er is hier sprake van een vreselijke tegenstrijdigheid: we zijn er trots op dat we hebben kunnen samenwerken met de lidstaten, we zijn er trots op dat we deze arme vrouw, Rita, hebben kunnen identificeren, maar we treuren ook om haar familie omdat ze hun geliefde hebben verloren. één vanwege deze omstandigheden bruut’, zei dhr. Kavanagh.

De Belgische autoriteiten doen nu een beroep op het publiek om alle informatie te verstrekken die zij hebben over Roberts of de omstandigheden rond zijn dood.

Sinds de start van Operatie Identificeer Me in mei heeft de politie ongeveer 1.250 tips ontvangen over 22 vrouwen wier lichamen zijn gevonden in Nederland, België en Duitsland.

De informatie omvat de mogelijke naam van het slachtoffer en mogelijke aanwijzingen over de kleding en sieraden die de vrouw droeg.

Dhr. Kavanagh zei dat de politie nog steeds op zoek was naar aanwijzingen in de andere 21 gevallen en hoopte dat de identificatie van mevrouw Roberts nog maar “het begin” was.

De campagne werd geïnitieerd door de Nederlandse politie, die worstelde met het identificeren van een vrouw wier lichaam in 1999 werd gevonden in een vuilnisbak die in een rivier aan de rand van Amsterdam dreef.

Andere gevallen zijn onder meer de ontdekking van het lichaam van een vrouw, gewikkeld in een tapijt en vastgebonden met touw, bij een zeilclub in Duitsland, in 2002.

“Elk van deze vrouwen is een individu, met families, vrienden, partners en ambities. En ze hebben allemaal brute situaties meegemaakt”, aldus de heer. Kavanagh.

“Wij als mondiale rechtshandhavingsinstanties hebben nu de kans om te proberen ze te identificeren… en voor een oplossing te zorgen.”