De populaire Malinese zangeres Rokia Traoré is gearresteerd op de belangrijkste internationale luchthaven van de Italiaanse hoofdstad Rome, op beschuldiging in België voortvloeiend uit een geschil over de voogdij over kinderen.

Hij werd gearresteerd op de luchthaven Fiumicino terwijl hij vloog om een ​​concert bij te wonen, meldden Italiaanse media.

Een luchthavenwoordvoerder vertelde zondag aan persbureau AFP dat de grenspolitie zijn arrestatie had bevestigd.

Traoré werd in 2020 aanvankelijk in Frankrijk vastgehouden op grond van een Belgisch arrestatiebevel nadat ze geen gehoor had gegeven aan een gerechtelijk bevel om haar kind aan zijn Belgische vader over te dragen.

Enkele maanden nadat hij voorwaardelijk werd vrijgelaten, vloog hij met een privévlucht naar Mali, waarbij hij een verbod om Frankrijk te verlaten trotseerde totdat hij aan België werd uitgeleverd.

Afgelopen oktober werd Traoré door een rechtbank in België bij verstek veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf op beschuldiging van ouderlijke ontvoering omdat hij “het kind niet had overgedragen aan de persoon die recht had op de voogdij”, vertelden de Belgische aanklagers aan AFP.

Haar dochter, nu negen jaar oud, woont sinds haar vierde in Mali.

Een advocaat van de vader van het kind, de voormalige partner van Traoré, zei naar verluidt dat hij sindsdien geen contact meer heeft gehad met zijn dochter.

Toen hij in 2020 voor het eerst werd gearresteerd, reisde hij van Mali naar Brussel met de bedoeling in beroep te gaan tegen zijn gevangenisstraf, aldus zijn advocaat.

De Malinese regering steunde de zanger later en zei dat hij een diplomatiek paspoort had.

Traoré is een van Afrika’s beroemdste zangers. Hij heeft verschillende prijzen gewonnen, waaronder de BBC Prize for World Music in 2004 en het World Music Album van 2009 in de Victoires de la Musique, het Franse equivalent van de Grammy’s.

Hij staat ook bekend om zijn belangenbehartiging voor vluchtelingen en werd in 2015 goodwill-ambassadeur voor de Hoge Commissaris voor de Vluchtelingen van de Verenigde Naties in West- en Centraal-Afrika.