De wedstrijd vond plaats in Keulen, in een feestelijke sfeer, met eindeloos zittende fans. De Belg Tielemans scoorde slechts 73 seconden na de aftrap, wat het begin was van een aanvallend duel. Tegen het einde van de wedstrijd scoorde De Bruyne het tweede doelpunt, dat beslissend zou kunnen zijn in het groepsklassement.
“We zijn erg opgelucht dat we de wedstrijd hebben gewonnen. Het was heel belangrijk om de drie punten te pakken”, zei de Belgische coach Domenico Tedesco na de wedstrijd, geciteerd door Reuters.
Oekraïne versloeg Slowakije vrijdag met 2-1, waardoor alle ploegen in de groep elk drie punten overhielden. In de laatste wedstrijden van de groepsfase speelt België tegen Oekraïne en Slowakije tegen Roemenië.
Een team kan met slechts vier punten vooruitgang boeken of uitgeschakeld worden, waarbij het doelsaldo een sleutelrol kan spelen. Roemenië en België staan momenteel nipt voor met een doelsaldo van plus-één, Slowakije staat op positie nul, terwijl Oekraïne op positie min twee staat.
België, dat volgens de FIFA op de derde plaats van de wereld staat, zag er veranderd uit na de langzame nederlaag in de openingswedstrijd tegen Slowakije. Vanaf het begin van de wedstrijd toonde België energie en vastberadenheid. Romelu Lukaku speelde een sleutelrol als assist van Tielemans, die met een trefzeker laag schot de score opende.
Roemenië maakte vier minuten later bijna gelijk via een kopbal van Radu Dragusin, maar Koen Casteels redde briljant. België domineerde de eerste helft, met verschillende kansen van Dodi Lukebakio, Amadou Onana en De Bruyne, wier prestaties de Roemeense verdediging op de proef bleven stellen.
De Roemeense fans waren meedogenloos in hun steun en creëerden een geweldige sfeer, ook al bleef België aanvallen. De voorzet van Jeremy Doku raakte Lukaku bijna, en De Bruyne loste zelfs een schot dat bijna op de doelpaal belandde.
Lukaku leek een uur na de aftrap de voorsprong van België te hebben verdubbeld, maar de VAR keurde het doelpunt af wegens buitenspel. Dit was de tweede keer in het toernooi dat Lukaku een doelpunt afgekeurd kreeg door de VAR, na een soortgelijk incident tegen Slowakije.
De wedstrijd werd van start tot finish gekenmerkt door een nieuwe verrassing toen Dennis Man uit Roemenië wist te ontsnappen, maar in plaats daarvan een schot recht op Casteels afvuurde. Het tweede doelpunt van België kwam op een onverwachte manier. De doelman van Casteels schoot een doeltrap langs iedereen heen, waardoor de snel nadenkende De Bruyne kon scoren en de overwinning kon bezegelen.
Deze overwinning houdt de Belgische hoop op kwalificatie voor de groepsfase levend. Ondanks de nederlaag heeft Roemenië nog steeds een kans om voor de tweede keer in zijn geschiedenis de knock-outfase te bereiken. Roemenië heeft zich sinds hun gouden tijdperk in de jaren negentig niet meer gekwalificeerd voor de laatste zes WK’s.
“Valt vaak naar beneden. Algemene tv-fan. Ongeneeslijke zombie-fan. Subtiel charmante probleemoplosser. Amateur-ontdekkingsreiziger.”