Medaillewinnaar Magawa snuffelde tijdens zijn vijfjarige carrière meer dan 100 landmijnen en explosieven op.

Magawa, het landmijn-snuffelende knaagdier dat meer dan 100 landmijnen en explosieven in Cambodja ontdekte en een medaille voor heldenmoed won, is op achtjarige leeftijd overleden, volgens de liefdadigheidsinstelling die hem heeft opgeleid.

Magawa, die vorig jaar juni met pensioen ging, is in het weekend overleden, zo maakte de internationale non-profitorganisatie APPO dinsdag bekend.

“Magawa is in goede gezondheid en bracht het grootste deel van de afgelopen week door met spelen met zijn gebruikelijke enthousiasme, maar tegen het weekend begon hij het rustiger aan te doen, meer dutjes te doen en verminderde interesse in eten in zijn laatste dagen”, zei APOPO in een verklaring.

Cambodja, geteisterd door tientallen jaren van burgeroorlog, is een van de landen met de meeste mijnen ter wereld, met meer dan 1.000 vierkante kilometer grond die nog steeds vervuild is.

Het in België gevestigde APOPO trainde Afrikaanse gigantische buidelmuizen om landmijnen te detecteren en noemde ze “HeroRAT’s”.

Het gebruik van muizen om mijnen op te sporen, maakt het minder gevaarlijk voor menselijke handlers die wapens moeten ontwapenen en verwijderen.

“Wij allemaal bij APOPO missen Magawa en we danken hem voor het ongelooflijke werk dat hij heeft gedaan”, zei de organisatie met oprecht respect. “Zijn bijdragen hebben gemeenschappen in Cambodja in staat gesteld te leven, werken en spelen, zonder angst voor verlies van leven of ledematen.”

Ter illustratie van het extreme risico dat daarmee gepaard gaat, werden maandag drie Cambodjanen die bezig waren met het opruimen van mijnen gedood in een provincie die grenst aan Thailand.

Drie mensen van de zelfhulpmijngroep in Cambodja kwamen om bij een explosie van een antitankmijn, waarbij ook twee anderen gewond raakten, zei Heng Ratana, directeur-generaal van het Cambodja Mine Action Center.

In 2020 ontving Magawa een gouden medaille van de in het VK gevestigde People’s Dispensary for Sick Animals voor “levensreddende moed en plichtsbetrachting” – de eerste rat die de prijs ontving.

Magawa groeide op in Tanzania en werd in 2016 naar Siem Reap in Cambodja gebracht om te beginnen met het opruimen van mijnen.

“Er is een held begraven”, zei APPO.