Na de gemengde race in Hongarije presteerde Max Verstappen zaterdag (27 juli) perfect in de kwalificatie in Spa. Hoewel het duidelijk was dat hij door een motorstraf tien plaatsen op de grid zou laten zakken, dreef de Red Bull-coureur zichzelf in lastige omstandigheden tot het uiterste en behaalde uiteindelijk het beste resultaat met de beste tijd van de dag.

Maar deze ranglijsten zijn slechts een deel van de waarheid. Als je zijn rondetijden nader bekijkt, zie je hoe dominant Verstappen was op de halfvochtige baan. Uiteindelijk had hij een tijd van 1:53,159 minuten nodig voor de 7.004 kilometer lange Ardennenachtbaan. Daarmee heeft hij zes tienden voorsprong op andere Formule 1-coureurs.

Verstappen zette in alle secties de beste tijd neer en was de enige rijder die twee nieuwe sets tussensets kon sparen voor Q3. Hij had haar helemaal niet nodig. Beide runs waren snel genoeg voor de beste tijden. Niemand kon dat tempo die dag evenaren. Zondag zal hij zijn achterstand moeten inhalen vanaf de elfde plaats op de grid.

Verstappen hoopt de veroorzaakte schade te beperken

“Het was erg leuk vandaag”, zei de snelste renner van de dag. “Maar we moeten morgen ook snel zijn, want het weer wordt waarschijnlijk veel warmer en droger. De race is lang. Bandenslijtage zal een grote rol spelen. In bocht 1 kun je alles verliezen. Ik hoop dat Mercedes en Ferrari kunnen vechten.” en met een beetje geluk kan ik McLaren misschien ook uitdagen, ik zie het als schadebeperking.”

Charles Leclerc was verrassend genoeg “de beste van de rest” in de kwalificatie – hoewel hij, zoals gezegd, ver achterop lag. “Ik had dit resultaat vandaag niet verwacht”, zei de Monegaskische rijder nadat hij zijn tweede pole position van het jaar had gepakt. “De regen heeft ons zeker geholpen. Op een droge baan hadden we waarschijnlijk het hardst gevochten voor de vijfde plaats. Laten we kijken hoe het morgen gaat. Hier in Spa is het niet eenvoudig om de leiding in de eerste ronde vast te houden.”

Sergio Perez kon het tempo van teamgenoot Verstappen wederom niet bijhouden. Toch leek het er in Q3 lange tijd op dat hij de pole position zou kunnen erven, totdat Leclerc hem op het laatste moment onderschepte. Voorheen had hij een beetje geluk: in Q2 werd Perez bijna uitgeschakeld op P10. Alex Albon miste de spaarbank in het midden op slechts drieduizendsten. “Het is tegenwoordig gemakkelijk om fouten te maken. “Gelukkig heb ik het uiteindelijk wel kunnen afmaken”, zei Perez opgelucht.

Mercedes en McLaren op rij twee en drie

De Mercedes en twee McLarens vertrekken zondag vanaf twee startrijen achter hen. Lewis Hamilton laat opnieuw de kwaliteit van zijn regen zien. De recordwinnaar leidt een zilveren pawpaw-kwartet voor Lando Norris, Oscar Piastri en George Russell. Terwijl andere coureurs in Q3 twee afzonderlijke ronden op verschillende sets banden reden, kozen Mercedes en McLaren ervoor om drie getimede ronden te rijden. Deze tactiek bleek suboptimaal.

Carlos Sainz kon in de tweede Ferrari op het cruciale moment geen ideale ronde neerzetten en kwam ver achter teamgenoot Leclerc terecht. Hij startte pas vanaf de zevende positie. Fernando Alonso en Esteban Ocon bezetten de onderste posities in Q3. Samen met Alex Albon die opstijgt van P11 naar P10, mogen ze verwachten dat Verstappen zondag relatief snel in de achteruitkijkspiegel zal verschijnen.

Beide Haas overleefden helemaal niet in vochtige omstandigheden. Nico Hülkenberg en Kevin Magnussen vertrouwden op een opstelling met weinig downforce om op zondag een goede topsnelheid op het rechte stuk op een droge baan te laten zien. Beiden betaalden het vooruit met vroege exits in het eerste kwartaal. Hülkenberg start vanaf P16. Magnussen reed vlak achter op P17.

Een gevarieerde line-up en wisselende omstandigheden zorgen zondag voor volop spanning. Geen van beide coureurs wist hoe de auto zou reageren op de verandering in de afstelling na de training van vrijdag op een droge baan. Verrassingen zijn niet uitgesloten.

Tafel

Dit artikel kan links bevatten naar aanbieders waarvan de auto-, motor- en sportsector commissies kunnen ontvangen (zogenaamde “affiliate links”). Meer informatie hier.