Europarlementariër Eva Kaili heeft in het Europees Parlement haar betrokkenheid bij het vermeende omkopingsschandaal rond WK-gastheer Qatar ontkend.
Hij was een van de vier verdachten die werden aangeklaagd nadat Belgische onderzoekers 1,5 miljoen euro in twee huizen en een koffer hadden gevonden.
Het Europees Parlement heeft met 625 stemmen tegen één gestemd om Kaili haar rol als een van de veertien vice-presidenten van de partij te ontnemen.
Parlementsleider Roberta Metsola heeft gesproken over “moeilijke dagen voor de Europese democratie”.
Qatar ontkent alle aantijgingen.
“[Eva Kaili] “Verklaarde zijn onschuld en had niets te maken met omkoping uit Qatar”, zei zijn advocaat, Michalis Dimitrakopoulos, dinsdag tegen de Griekse televisie.
Er was onweerlegbaar bewijs, voegde hij eraan toe in een latere verklaring, dat “elke actie, contact en verklaring van Eva Kaili met betrekking tot Qatar werd uitgevoerd in het kader van de implementatie en uitvoering van het officiële EU-beleid”.
Aanklagers voerden gedurende meerdere dagen een reeks huiszoekingen uit en zeiden dat er contant geld ter waarde van ongeveer €600.000 was gevonden in de woning van een van de verdachten, €150.000 in de flat van het EP-lid en €750.000 in een koffer in een hotelkamer in Brussel.
De Belgische politie heeft dinsdag foto’s vrijgegeven waarop stapels bankbiljetten in de coupures van €200, €50, €20 en €10 te zien zijn.
afbeeldingsbron, Belgische politie
Bronnen zeiden dat er €150.000 werd gevonden in de flat van mevrouw Kaili. Op de vraag of dat waar was, zei zijn advocaat: “Ik weet niet of er geld is gevonden en hoeveel er is gevonden.”
De verdachten die door de Belgische politie zijn gearresteerd, zijn beschuldigd van “betrokkenheid bij criminele organisaties, het witwassen van geld en corruptie”, zeiden aanklagers zondag. Woensdag verschijnen ze voor de correctionele rechtbank.
De beschuldigingen werpen een schaduw over de rol van de lobbygroep in het Europees Parlement. Een aanbeveling om visumvrij reizen naar de Europese Unie toe te staan voor Qatarese burgers zou deze week door leden van het Europees Parlement worden gestemd, maar is nu opgeschort.
Er zijn huiszoekingen uitgevoerd in Italië en ook in Brussel. Sinds vrijdag zijn de IT-middelen van tien parlementaire medewerkers ‘bevroren’ om verlies van voor het onderzoek benodigde gegevens te voorkomen.
Het Parlement, bijeengeroepen in Straatsburg, heeft dinsdag met een meerderheid gestemd om mevrouw Kaili te ontslaan van de post van vice-president. De deur van zijn kantoor in het parlementsgebouw werd afgesloten met een bordje waarop stond “geen toegang”.
Hij is ook geschorst uit de Socialistische en Democratische Fractie in het parlement en uit de centrumlinkse Pasok-partij in Griekenland gezet.
De Griekse autoriteiten hebben de bezittingen van haar, haar echtgenoot en naaste familieleden bevroren.
Ook de activiteiten van een vastgoedbedrijf dat ongeveer twee weken geleden door een lid van het Europees Parlement en zijn partners in Athene werd opgericht, zijn bevroren.
Zes mensen zijn vrijdag aangehouden als onderdeel van een onderzoek naar beschuldigingen dat Qatar EU-functionarissen heeft omgekocht om invloed te verwerven. Twee mensen werden later vrijgelaten.
De andere drie beklaagden zijn allemaal Italiaanse staatsburgers. Kaili’s collega, Francesco Giorgi, die parlementair assistent was, behoorde naar verluidt tot de aangeklaagden.
Voormalig lid van het Europees Parlement Pier Antonio Panzeri, die nu de mensenrechtenorganisatie Fight Impunity leidt, was ook een van de vier, aldus de bronnen. Zijn vrouw en dochter werden naar verluidt ook gearresteerd. Dhr. Giorgi werkte eerder voor hem als parlementair assistent.
Een andere verdachte is volgens het Italiaanse persbureau Ansa Niccolò Figa-Talamanca. Hij leidt de lobbygroep No Peace Without Justice, die gevestigd is in hetzelfde gebouw aan de Hertogelijkestraat in de Europese wijk van Brussel.
De hoofdsecretaris-generaal van het Internationale Vakbondsverbond, Luca Visentini, werd ondervraagd en later vrijgelaten. Later zei hij dat hij alle vragen die hem werden gesteld, kon beantwoorden.
BBC Brussels-correspondent Jessica Parker zei dat de details die de Belgische autoriteiten de afgelopen dagen hebben vrijgegeven, velen in de EU verbijsterd hebben gemaakt.
Leden van het Europees Parlement die met onze correspondent spraken, zeiden dat ze geschokt waren door de omvang en directheid van de beschuldigingen.
Metsola zei voorafgaand aan de stemming om Kaili haar hoogste zetel in het Parlement te ontnemen dat “de Europese democratie wordt aangevallen en onze vrije en democratische samenlevingen worden aangevallen”. Hij en het Parlement zullen alles doen wat ze kunnen om de corruptie te bestrijden, voegde hij er dinsdag aan toe: “Er zal geen straffeloosheid zijn, er zal geen doofpotaffaire zijn.”
Waakhonden en leden van het Europees Parlement zeggen dat het omkopingsonderzoek een van de grootste corruptieschandalen in de parlementaire geschiedenis zou kunnen worden.
Aanklagers zeiden dat ze vermoedden dat de Golfstaat maandenlang de economische en politieke beslissingen van het parlement had beïnvloed, vooral door zich op zijn assistenten te richten.
Ondanks veel rapporten waarin het land Qatar wordt genoemd, zei de Qatarese regering dat alle beweringen over wangedrag “grove verkeerde informatie” waren.
De verantwoordelijkheden van mevrouw Kaili als vice-president omvatten het Midden-Oosten.
Terwijl andere collega’s vorige maand de schendingen van de mensenrechten in Qatar benadrukten, hield hij een hartstochtelijke toespraak in het parlement waarin hij Qatar prees voor het organiseren van het WK voetbal en zijn rol als “pionier op het gebied van arbeidsrechten”.
EU-commissaris voor Binnenlandse Zaken, Ylva Johansson, zei dinsdag in een toespraak tot het Parlement dat er aanvankelijk sprake was van een vermoeden van onschuld, maar nu een serieus strafrechtelijk onderzoek is geworden: “Voor iedereen die steekpenningen of smeergeld heeft aangenomen, schaam ik me voor jullie… voor het schenden van de overtuigingen van de Europese burgers. .”
Daniel Freund, Europarlementariër van de Groene Partij, voorzitter van een partijoverschrijdende anti-corruptiegroep, vertelde de BBC dat het parlement ‘redelijk goede regels voor lobbytransparantie’ had, maar dat derde landen zoals Qatar daarvan werden vrijgesteld: ‘Dus ik denk dat deze derde landen dat wel zouden moeten doen. opgenomen in de lobbylijst.”
Leden van het Europees Parlement genieten over het algemeen immuniteit van vervolging, maar niet in gevallen waarin “een lid een strafbaar feit heeft gepleegd”, aldus het parlement.
“Valt vaak naar beneden. Algemene tv-fan. Ongeneeslijke zombie-fan. Subtiel charmante probleemoplosser. Amateur-ontdekkingsreiziger.”
