Je moet je afvragen wat er door het hoofd van Kevin De Bruyne ging toen hij zijn routine na de wedstrijd achter zich liet en, voor hun eigen bestwil, liet doorschemeren dat het misschien het beste zou zijn als zijn teamgenoten hetzelfde zouden doen.

Hier was een man met meer dan 100 interlands, een seriekampioen voor Manchester City met een portfolio aan prestaties die hem tot een echte grootheid in zijn sport maakten. Maar welke impact had het op de gespannen en uitdagende momenten na het doelpuntloze gelijkspel van België tegen Oekraïne woensdag, toen fans van hun nationale team de spelers aanvielen?

Het was een prachtig gezicht en het was in ieder geval een meer aanhoudende blijk van rebellie dan de avond ervoor, toen Gareth Southgate probeerde, maar dat mislukte, een band op te bouwen met de Engelse fans na het 0-0 gelijkspel tegen Slovenië, dat de eerste plaats veiligstelde. in groep C en er werd een lege pintpot naar hem gegooid.

Deze keer werd er niets gegooid, maar dat kan komen doordat de Belgische spelers nooit dichtbij genoeg kwamen om zichzelf tot doelwit te maken. En het voelde verstandig, gezien de verslechterende stemming, de woede-uitbarsting aan de ene kant van het stadion in Stuttgart, en het schokkende tafereel, toen De Bruyne hen recht aanstaarde, zijn middelvinger opstak en scheldwoorden schreeuwde.

Even leek de Belgische aanvoerder van plan om uit te gaan in zijn gebruikelijke steunbetoon na de wedstrijd. Hij deed wel een paar stappen in die richting, alsof hij het gevoel had dat hij de woede van het publiek kon sussen.

Dat hij zijn stap moest opgeven en ervoor moest kiezen een stap terug te doen, en vervolgens naar zijn teamgenoten moest gebaren om hetzelfde te doen, was het buitengewone hoogtepunt van Groep E op dit Europees kampioenschap, en een scène die langer in de herinnering zal voortleven dan de jaren negentig. -een. -De vreemde minuten saai voetbal die eraan voorafgingen.

België is in ieder geval doorgegaan naar de knock-outfase, waar het maandag in Düsseldorf bij de laatste 16 tegen Frankrijk speelt, maar het zou leuk zijn om te proberen te zeggen dat ze tot iets buitengewoons in staat lijken. in het verleden altijd overtrof.

Voor elk succes in dit toernooi zal België echter zijn reputatie moeten verliezen als land dat consequent enkele van de beste voetballers ter wereld voortbrengt zonder ooit iets van betekenis te hebben voortgebracht voor zijn nationale team.

Het bewijsmateriaal voor Euro 2024 leert ons tot nu toe dat dit deze zomer niet zal veranderen. En als je bedenkt hoe vaak ze in deze positie zijn geweest, wordt het gemakkelijker te begrijpen waarom de huidige spelers in België de last van een aantal jaren van opgekropte frustratie hebben moeten dragen.

Hun recente opdrachten waren meer van hetzelfde, met als hoogtepunt een periode van 10 minuten tegen het einde van de wedstrijd van gisteren, waarbij de belangrijkste tactiek leek te zijn om de klok uit te spelen en te hopen dat er niet te veel extra tijd was.

Het Belgische publiek na de wedstrijd wordt afgeleid door televisiecamera’s (Carl Recine/Getty Images)

Dat omvatte één ‘aanvallende’ hoekschop waarbij, in plaats van het Oekraïense strafschopgebied binnen te gaan op zoek naar een winnaar, de bal via een reeks passes terug naar de eigen doelman werd gebracht. Er volgden nog eens vier minuten en toen het laatste fluitsignaal klonk, was het feest onhoorbaar genoeg om te laten zien dat de spelers wisten hoe onbevredigend de wedstrijd was.

Amadou Onana was een van de eersten die het veld verliet. Lois Openda, een van de Belgische wisselspelers, ging op de knieën, zoals je normaal zou associëren met een speler wiens team verslagen is. Kapitein De Bruyne maakte de ronde en bood een snelle handdruk aan hun uitgeschakelde tegenstanders. De fluittonen van de Belgische fans waren luid en aanhoudend en het was wederom moeilijk om je niet af te vragen hoe een team met zoveel getalenteerde individuen er zo slecht uitzag.

Onana is een voorbeeld. En ja, er zullen sommigen zijn die dat oneerlijk vinden gezien zijn status als een van de belangrijkste spelers van België. Er is echter iets dat hem ervan weerhoudt de speler te worden die hij zou moeten zijn.

Een speler met zijn kwaliteiten moet zichzelf met meer autoriteit opdringen, en Onana’s onvermogen om dat te doen betekent dat er nog steeds een overmatige afhankelijkheid blijft van De Bruyne, die morgen (vrijdag) 33 wordt. Te vaak slaagt Onana er niet in de figuur te zijn die de wedstrijd domineert en dicteert.

Leandro Trossard is een ander enigma. Hij is opnieuw een elegante frustratie. En wie kan het de supporters kwalijk nemen als ze zich afvragen waarom de aanvaller van Arsenal niet voor zijn land speelt met de intelligentie en moed die hem tot een frequente vernietiger van de Premier League-verdediging hebben gemaakt?

Trossard voelde zich niet slecht toen hij in de tweede helft werd gewisseld. Youri Tielemans kan dat ook niet. Zo ook met Romelu Lukaku, die dit toernooi het minst effectief overkwam. Jeremy Doku probeerde de achterlijn van Oekraïne binnen te dringen zonder al te veel impact te hebben. En je kunt je moeilijk een andere keer voorstellen, op een groot toernooi, waarin een team door is naar de volgende ronde, maar te maken krijgt met zoveel woede van de eigen fans.

DIEPER

Romelu Lukaku: de enigmatische topscorer van België probeert nog steeds te bewijzen dat hij tot de elite behoort

“De spelers waren rustig in de kleedkamer”, aldus De Bruyne, die de prijs voor de man van de wedstrijd in ontvangst nam met het enthousiasme van iemand die zijn autosleutels kwijt is. “Niet veel lawaai. Ik speel al heel lang voetbal. Ik heb mooie momenten meegemaakt, ik heb veel gewonnen, ik heb veel moeilijke en pijnlijke momenten meegemaakt. Het is niet leuk om dit mee te maken.

“Als voetballer moet je met die slechte momenten omgaan. We weten dat we het beter hadden kunnen doen, maar we zijn er doorheen gekomen. Helaas was er niemand om die kwalificatie te vieren. Maar het team heeft het recht (om te vieren). Na de eerste wedstrijd die we verloren (1-0 tegen Slowakije afgelopen maandag) zijn we verbeterd.”

(Bovenste foto: Chris Ricco/UEFA via Getty Images)