DTot er uiteindelijk een gespannen sfeer heerste onder de Belgische fans tegen ploegen van buiten Oekraïne. Ondanks dat ze als favoriet aan de wedstrijd in Stuttgart deelnamen, zette de ploeg van Kevin De Bruyne een teleurstellende prestatie neer en bleef voor de tweede keer in drie wedstrijden puntloos. Uiteindelijk was een 0-0-stand voldoende om door te stromen naar de tweede plaats in de groep – daar konden de fans uiteraard niet al te blij mee zijn. Bovendien spelen ze nu tegen Frankrijk in de achtste finales en niet tegen het derde team in de groep.
Terwijl het verliezende team van Oekraïne juichte, joegen de Belgische fans luid hun eigen spelers uit na hun slechte prestatie. Aanvoerder De Bruyne wilde dat duidelijk niet meemaken – en stuurde zijn teamgenoten onmiddellijk terug naar de middencirkel.
“Ik kan begrijpen dat mensen willen dat we winnen”, zei hij na afloop. “Maar als ik op het laatste moment in een corner een lange bal speel in plaats van een korte en een tegenaanval start, dan neem ik de verkeerde beslissing en is het voorbij. Soms moet je risico’s nemen en soms moet je slim zijn.”
Problemen met de cameraploeg
Daarna waren er ook problemen met het camerateam. De Belgische spelers hadden zich verzameld, bondscoach Domenico Tedesco wilde daar een korte toespraak houden en ook De Bruyne hield een toespraak voor zijn ploeg. De spelers ergerden zich duidelijk aan het camerateam dat de spelersgroep wilde filmen. Kapitein en coach Tedesco stuurde de ploeg vervolgens met een boze uitdrukking weg.
Tedesco, 38, werd geboren in Italië, maar groeide op in de wijk Esslingen. Familie en vrienden kwamen naar de arena om de voormalige jeugdtrainer van VfB Stuttgart te steunen bij zijn persoonlijke thuiswedstrijd op het EK. “Ik zou liegen als ik zou zeggen dat dit een normaal stadion en een normale omgeving voor mij is”, zei Tedesco vóór de wedstrijd.
Maar België bleef ineffectief voor het publiek in Stuttgart. In de slotfase maakten de fans zich ernstig zorgen over hun plek bij de laatste 16 toen Casteels op de frontlinie een hoekschop nam die recht richting doel ging. Een nederlaag zal het team elimineren.
Hij nam de harde kritiek van zijn eigen fans ter harte. “Het is belangrijk voor ons om ons te kwalificeren voor de volgende ronde. We moesten het plagen accepteren, maar mijn spelers begrepen het niet. Fans kunnen zich ontevreden voelen. Maar we hebben het nodig, ik heb geen andere boodschap voor ze.”
Wat Tedesco echter echt van streek maakte, waren de ogenschijnlijk moeilijke omstandigheden van de reis. “Zoiets heb ik nog nooit meegemaakt”, zei hij. “We werden hierheen begeleid door de politie zonder blauwe lichten, de wegen waren volledig vrij, ze reden 20 of 25 km/u en stopten bij elk stoplicht – voor zo’n belangrijke wedstrijd was dat ongelooflijk.”
De Belgische ploeg arriveerde pas een uur voor aanvang van de wedstrijd in de Stuttgart Arena, legde de coach uit. Het was “geen goede voorbereiding”, aldus verdediger Wout Faes. Maar dat wilde hij niet als excuus gebruiken.
“Internet-pionier. Oproerkraaier. Gepassioneerde alcoholliefhebber. Bieradvocaat. Zombie-ninja.”
