In het bredere beeld hebben de Belgische fans eigenlijk meer redenen om te mopperen dan degenen die Engeland volgen. Door dit gelijkspel tegen Oekraïne staat de ploeg van Domenico Tedesco op de tweede plaats in Groep E, wat betekent dat ze zich nu aan de gevaarlijkere kant van de loting bevinden. Hun tegenstander in de ronde van 16 is Frankrijk.

In de gekmakende vochtigheid van Stuttgart was het een boze en saaie dag voor iedereen die bij België betrokken was. De Bruyne stopte de wedstrijd om te klagen over een laserpointer die in zijn oog scheen, en Tedesco mopperde later over de reis van het team naar het stadion en zei dat het “ongelooflijk” was hoe lang het had geduurd voordat de laserpointer arriveerde.

“Het duurde een uur om onder politie-escorte uit ons hotel te komen”, zei Tedesco. “Er waren geen blauwe lichten. De wegen waren volkomen vrij en ze gingen langzamer rijden. We moesten de warming-up inkorten en ik kon maar twee minuten praten.”

De Belgische spelers hebben, net als Engeland, geleerd dat vooruitgang niet alles is in dit toernooi. Supporters van deze grote ploegen willen ook prestaties, en in dit geval heeft België tegen Oekraïne niet geleverd wat ervan verwacht werd. Uiteindelijk namen ze genoegen met een punt, ook al betekende dat een ontmoeting met Frankrijk.

Terwijl Oekraïne een late winnaar achtervolgde, stond België op het punt uitgeschakeld te worden in de competitie. Als doelman Koen Casteels de bal in de 83e minuut niet had gekruld, waren De Bruyne en zijn teamgenoten als volgende naar huis gevlogen. De corner van Ruslan Malinovskyi was slechts enkele centimeters verwijderd van het omdraaien van de lijn.