STUTGART, Duitsland: Oekraïne en België beginnen woensdag aan hun Euro 2024-duel in de wetenschap dat er alles is om voor te vechten en alles te verliezen, aangezien alle teams in Groep E vastzitten op drie punten op weg naar de laatste wedstrijd.

België herstelde zich van hun openingsverlies tegen Slowakije en versloeg Roemenië met 2-0, terwijl Oekraïne na een doelpunt tegen Slowakije met 2-1 won.

Er zijn allerlei permutaties en berekeningen te maken, maar beide teams zullen weten dat een overwinning een plaats bij de laatste 16 en mogelijk de beste plaats in de groep garandeert.

België zag eruit als gewonde roofdieren in hun wedstrijd tegen Roemenië, wanhopig om te bewijzen dat hun beste dagen nog niet achter de rug zijn.

Geen enkele speler kan dat beter illustreren dan Romelu Lukaku. De 31-jarige heeft tot nu toe drie doelpunten afgekeurd door de Video Assistant Referee (VAR). Zonder de uitstekende marges zou hij topscorer zijn geweest.

Zijn verdedigende spel en zijn vermogen om twee of drie verdedigers van zich af te houden, creëren echter vaak ruimte voor andere spelers om kansen te creëren, zoals de opener van Youri Tielemans tegen Roemenië.

Hij kan ook rekenen op de levendige Kevin De Bruyne die achterin speelt en die laat in de wedstrijd ook scoorde tegen de Roemenen, wat een boost betekende voor het hele team omdat de overwinning verzekerd was.

“Ik ken Kevin nu ongeveer een jaar… Je voelt hoe nuttig hij is voor het team en het is belangrijk voor ons dat de andere spelers in dezelfde stemming als hij op het veld verschijnen”, aldus coach Domenico Tedesco.

Oekraïne heeft met Artem Dovbyk een gevaarlijke speler vooraan, die ook zijn waarde wil laten zien in dit toernooi en doelpunten wil maken nadat hij vorig seizoen voor Girona topscorer was in de Spaanse LaLiga met 24 doelpunten.

De ploeg van Serhiy Rebrov zal ook het zinderende tempo van Mykhailo Mudryk gebruiken om de ongemakkelijk ogende centrale verdediging van België op de proef te stellen, als Wout Faes achterin opnieuw de partner zal zijn van de 37-jarige Jan Vertonghen.

Ze kunnen ook rekenen op de kennis van Roman Yaremchuk, die tegen Roemenië de winnaar scoorde en de afgelopen jaren in België speelde voor onder meer Gent en Club Brugge.

“We moeten iets buitengewoons doen om punten te pakken tegen een team van dit niveau. Ik hoop echt dat het de dag van Oekraïne wordt en niet die van België”, zei Yaremchuk.

“Ik denk dat ze een hoge motivatie zullen hebben. Er staat druk op hen en dat kan ervoor zorgen dat ze agressiever en opener gaan spelen.”

Dit is de eerste ontmoeting tussen Oekraïne en België. Beide teams werden uitgeschakeld in de kwartfinales van het vorige toernooi, Euro 2020.