Dus we zijn al een week bezig met het EK en over het geheel genomen is het een behoorlijk spannende aangelegenheid geweest.
In de eerste speelronde worden doorgaans de bedoelingen van de partijen in hun groep uitgelegd; de gangmakers, degenen die vastbesloten zijn indruk te maken, en dan de bankverwarmers.
De meeste wedstrijden hebben het script gevolgd, waarbij de gebruikelijke krachtpatsers van het spel hun kraampjes opzetten met overwinningen in hun openingswedstrijden. Behalve in Groep E, waar een zeer getalenteerde Belgische ploeg verder ging waar ze gebleven waren in een teleurstellend WK met een onverklaarbare nederlaag in een wedstrijd die ze hadden moeten spelen.
Op het WK was het een briljant Marokkaans team dat hen vernederde. In Duitsland slaagde Slowakije er deze keer in de Belgische ‘Gouden Generatie’ te temmen. Net als op het WK lijkt Romelu Lukaku op grote toernooien geen doelpunten te kunnen kopen. Vergeet niet dat hij pech had met de handbal van zijn teamgenoot, waardoor zijn doelpunt werd afgekeurd.
Groep E leek inderdaad een andere voorspelling te zijn, waarbij een andere buitenstaander, Roemenië, Oekraïne collectief versloeg door een combinatie van snelle tegenaanvallen en solide verdediging. Het eindigde allemaal met een prachtige treffer van Nicolae Stanciu op de paal, waardoor hun rekening werd geopend in een indrukwekkende 3-0 overwinning tegen hun buren.
De wedstrijd van vanavond tussen Roemenië en België is nu een do-or-die-wedstrijd voor het laaglandland, dat sterke favorieten is om hun groep te verslaan op weg naar het toernooi. Als Roemenië vanavond in Keulen net zo goed speelt als in München tegen Oekraïne, dan staat ons de eerste grote verrassing te wachten.
In de andere groepen behalen we resultaten die behoorlijk in lijn zijn met de verwachtingen vergeleken met de grote landen.
Duitsland en Spanje waren sterk in de openingswedstrijd. Schotland was de ongelukkige ploeg die de ergste nederlaag van het toernooi tot nu toe leed tegen Duitsland en ook een vrij milde rode kaart kreeg.
Portugal, hoewel nog steeds op de goede weg, kwam uit de gevangenis met hun gelukkige blessuretijdoverwinning tegen een even ongelukkige Tsjechische ploeg, en zal vanavond proberen zich te verbeteren tegen een moedige Turkse ploeg.
Kroatië, zoals we in onze voorbeschouwing vreesden, speelde veel beter op het WK dan op het EK. Na Spanje te hebben verslagen, is hun voornaamste hoop voor de toekomst het verslaan van het team dat het Albanese team heeft verslagen. Maar zoals ze tegen Italië lieten zien, was Albanië nog niet klaar om naar huis te gaan en brak het de harten van Kroatië met een zeer late gelijkmaker van Klaus Gjasula, waardoor de vooruitgang van Kroatië afhankelijk werd van tenminste het verslaan van Italië.
Engeland begon vrij zelfverzekerd tegen Servië en daarna Denemarken, met doelpunten van Jude Bellingham en Harry Kane, die hen op voorsprong brachten. En dan beginnen ze te vergeten hoe ze voetbal moeten spelen. Met ervaren voetbalspelers als Trent Alexander Arnold, Phil Foden en Bukayo Saka lijkt het alsof ze pas enkele minuten voor de aftrap kennis maakten met de sport.
De beste wedstrijd van het toernooi tot nu toe was waarschijnlijk de wedstrijd tussen Frankrijk en Oostenrijk, waar een verrassend moedige Oostenrijkse ploeg de veelgeprezen Franse partij een gevecht gaf. Met al hun vuurkracht wist Frankrijk alleen een eigen doelpunt te scoren en de altijd voortreffelijke verdediging van N’Golo Kanté.
Oostenrijk had de pech om niets uit deze wedstrijd te halen en zal problemen veroorzaken voor andere teams als ze deze kwaliteit behouden, vooral met de onvermoeibare inzet van Christoph Baumgartner (weet niet hoe ze het gisteravond tegen Polen deden vanwege deadline day).
We weten op dit moment ook niet hoe Frankrijk zal presteren tegen Nederland en of de geblesseerde gemaskerde spits Kylian Mbappe zal terugkeren nadat hij zijn neus heeft gebroken. Maar je vermoedt dat hij een sitter niet zo goed zal missen als tegen Oostenrijk als zich tegen Nederland een soortgelijke kans voordoet. Met hem één-op-één met Patrick Pentz in het Oostenrijkse doel zou je er zeker van zijn dat Mbappé zou hebben gefinisht, maar in plaats daarvan moesten we getuige zijn van een klein foutje van de Franse spits.
Verrassend genoeg vielen de beste doelpunten van het toernooi (misschien ook een shout-out naar de inzet van voormalig Liverpool-speler Shaqiri tegen Schotland) in één wedstrijd, waarbij Turkije een schitterende dubbel scoorde tegen Georgië. De krachtige langeafstandsaanval van Arda Guler werd alleen overtroffen door de kruisbalsalvo van de Turkse opener Mert Muldur. Je zult heinde en verre moeten reizen om die mooie connectie met de bal te vinden die Muldur maakt om zijn team op voorsprong te zetten. Het was een onverwacht goede wedstrijd, ontsierd door inmenging van fans op de tribunes, wat misschien niet verrassend is gezien de geschiedenis van de buurlanden.
Over het geheel genomen was het een goede start van het evenement in Duitsland. Goede goals, strakke wedstrijden, een paar verrassingen en wat problemen op de tribunes. We zijn goed voorbereid om sterk te zijn in de knock-outfase.
“Valt vaak naar beneden. Algemene tv-fan. Ongeneeslijke zombie-fan. Subtiel charmante probleemoplosser. Amateur-ontdekkingsreiziger.”
