FRANKFURT, Duitsland (AP) — België en Kevin De Bruyne nemen het maandag op tegen Slowakije om hun EK-programma af te trappen in Groep E. Ook Roemenië en Oekraïne zitten in de groep. De aftrap in Frankfurt is om 18.00 uur lokale tijd (1600 GMT). Dit is wat je moet weten over de wedstrijd.

Match de feiten

— Er is een sterke Italiaanse invloed in dit spel. De Slowaakse coach Francesco Calzona is een Italiaan, en dat is hij ook interim-coach sinds februari bij Napoli waar hij ooit de assistent van Mauricio Sarri was. De 38-jarige Belgische coach Domenico Tedesco werd geboren in Italië, maar heeft de Duitse nationaliteit en groeide daar op.

— Slowakije doet voor de derde keer op rij het EK als onafhankelijk land, sinds het toernooi zich uitbreidde naar 24 teams. Slowakije bereikte in 2016 de laatste 16 met een 3-0 nederlaag tegen Duitsland. Als helft van het voormalige Tsjecho-Slowakije won het land de titel in 1976.

— België was in 1980 een verliezende finalist en verloor van West-Duitsland.

— De twee teams hebben elkaar nog nooit ontmoet in een competitieve wedstrijd en speelden elf jaar geleden voor het laatst een vriendschappelijke wedstrijd tegen elkaar. Het Belgische team met de 21-jarige De Bruyne versloeg Slowakije met 2-1 in Brugge.

Teamnieuws

— België heeft de beste doelman ter wereld aantoonbaar thuis gelaten. Hoewel Thibaut Courtois zijn conditie bewees, hielp hij Real Madrid de finale van de Champions League te winnen. Courtois is in botsing gekomen met Tedesco naar verluidt nadat hij vorig jaar één wedstrijd de aanvoerdersband niet had gekregen.

— België loopt defensieve blessures op en Axel Witsel twijfelt. Veteranen Jan Vertonghen en Arthur Theate zullen naar verwachting beiden niet beschikbaar zijn. Zeno Debast, amper 20 jaar oud, en Maxim De Cuyper zouden hun kans kunnen krijgen.

— De line-up van Slowakije bestaat mogelijk uit Peter Pekarík en Juraj Kucka. Met hun 37 jaar zijn zij de oudste spelers van Slowakije. Zij zijn ook de laatst overgebleven leden van de WK-selectie van 2010 versloeg en schakelde titelverdediger Italië uit in de groepsfase.

Gebaseerd op cijfers

— België staat nog steeds op de ranglijst Nummer 3 volgens de FIFA, ondanks dat het zich niet heeft gekwalificeerd vanuit de groep op het WK 2022, staat België zeven jaar op rij in de top vijf, inclusief de toppositie van 2018 tot 2021. Slowakije staat op de 48e plaats.

— Romelu Lukaku’s record van 85 doelpunten voor België, op slechts 31-jarige leeftijd, is meer dan de drie topscorers van Slowakije samen sinds het land in 1994 een onafhankelijke voetbalnatie werd. Marek Hamsik, die vorig jaar met pensioen ging en nu assistent-coach is, staat aan het roer bij 26 doelpunten.

— De Belgische aanvoerder De Bruyne maakte vorige week zijn honderdste optreden voor de Rode Duivels en scoorde in een 2-0 overwinning tegen Montenegro.

— Slowakije scoorde in maart het snelste doelpunt in de internationale mannenvoetbalgeschiedenis. Het duurde slechts zes seconden voordat de Oostenrijker Christoph Baumgartner vanaf halverwege recht dribbelde en langs doelman Martin Dubravka schoot.

Wat ze zeggen

– “België heeft veel bijzondere individuen. De Bruyne, (Jérémy) Doku, Lukaku, (Leandro) Trossard bijvoorbeeld, het zijn allemaal grote spelers. België heeft op elke positie twee of drie topspelers die bij topclubs spelen.” — Slowaakse middenvelder Stanislav Lobotka

— “Sinds het WK 2022 zal hij een compleet nieuw team moeten bouwen met veel jonge spelers, dus alles zal aangepast moeten worden aan zijn speelfilosofie.” — Kevin De Bruyne over coach Domenico Tedesco

___

Euro 2024: https://apnews.com/hub/euro-2024