Gonzalo Higuain scoorde een vroeg doelpunt toen Argentinië zaterdag de Belgische WK-dromen verpletterde met een 1-0 overwinning in de kwartfinale in Brasilia.

Gonzalo Higuain (rechts) viert feest met Angel Di Maria nadat hij het enige doelpunt heeft gescoord in de kwartfinale van het WK tussen Argentinië en België in het Estadio Nacional in Brasilia, Brazilië. (AP-foto)

Higuain scoorde in de achtste minuut in het Mane Garrincha Nationaal Stadion en stuurde Argentinië voor het eerst sinds 1990 naar de laatste vier en dwarsboomde de hoop van België om de nederlaag in de halve finale van 1986 te wreken.

De mannen van Alejandro Sabella spelen tegen Nederland of tegen Costa Rica, die het zaterdagavond in de vierde en laatste kwartfinale tegen elkaar opnemen.

Het enige zwarte punt voor Argentinië was een blessure van de invloedrijke middenvelder Angel Di Maria, waardoor hij in de eerste helft werd uitgeschakeld en hem mogelijk nog steeds ervan wordt weerhouden om in de halve finales te spelen.

“Het was onze beste wedstrijd van het WK”, aldus Sabella.

“Dit is een grote vreugde voor dit team, voor de mensen, voor mijn familie en voor iedereen. Dit was de beste wedstrijd voor Argentinië qua balans en alle aspecten van het spel.

“De blessure van Di Maria is echter een grote klap.”

Uren nadat Neymar vanwege een blessure werd uitgesloten van het toernooi en James Rodriguez crashte met Colombia, leverde Lionel Messi verder bewijs dat suggereerde dat het WK nog steeds voor hem zou kunnen zijn.

Hij verlichtte het Argentijnse spel met zijn bedrog en scherpe passing en hoewel hij niet scoorde, was het doelpunt van Higuaín voldoende om de ‘gouden generatie’ van België opzij te zetten, die vond dat de kans te ver was gegaan.

Sterspeler Eden Hazard, symbool van het harde werk van België, kreeg een gele kaart voor een zware uitdaging op Lucas Biglia en werd vervolgens met nog 15 minuten te gaan vervangen door Nacer Chadli.

Met drie wijzigingen in het team dat hard had gewerkt om Zwitserland te verslaan in de laatste 16 – de introductie van Jose Maria Basanta, Martin Demichelis en Biglia – zette Argentinië België snel achter zich.

Messi stond in de frontlinie en zorgde voor een lage voorzet voor Ezequiel Lavezzi, die werd gepareerd door Vincent Kompany en speelde vervolgens een centrale rol in de openingswedstrijd van Argentinië met een spin en pass naar Di Maria.

De volgende pass van Di Maria was gericht op Pablo Zabaleta die overlapte, maar de bal raakte de rechtervoet van Jan Vertonghen en in het pad van Higuain, die zijn eerste doelpunt van het toernooi scoorde. Di Maria sjokte verder.

Messi speelde vervolgens een slimme pass op Di Maria, die de bal naar zijn linkervoet schoof, maar Kompany kon hem blokkeren.

Hoe onheilspellend het ook mag lijken, het was een moment dat langdurige gevolgen voor Argentinië zou kunnen hebben.

Di Maria liep een blessure op tijdens het schieten en moest in de 33e minuut van het veld komen, terwijl Enzo Perez van Benfica in het veld kwam.

België leek enigszins gehinderd, maar nadat Kevin De Bruyne een schot van 25 meter zag gepareerd door de Argentijnse doelman Sergio Romero, kopte Kevin Mirallas nipt naast na een voorzet van Vertonghen.

De Belgische coach Marc Wilmots duwde Marouane Fellaini in de tweede helft naar voren, maar Argentinië bleef dreigen.

Higuain was tot tweemaal toe dicht bij een tweede doelpunt. Eerst zag hij zijn schot naast de kant van Daniel Van Buyten en daarna netjes om Kompany heen, maar zijn schot raakte de lat.

Wilmots reageerde door Romelu Lukaku en Dries Mertens in te brengen, voordat hij de ineffectieve Hazard inbracht.

België begon druk uit te oefenen, waarbij Fellaini de voorzet van Vertonghen over de lat kopte en De Bruyne naast schoot.

Messi had met een tegenaanval in blessuretijd de 2-0 moeten maken, maar Thibaut Courtois haastte zich naar buiten en redde, maar Argentinië hield stand bij Duitsland en aartsrivaal Brazilië in de laatste vier. Hoogtepunten van de wedstrijd: