De Belg Kevin de Bruyne is van mening dat Engeland de beste kanshebbers moet zijn op de Europese kampioenschappen van volgend jaar en het WK van 2022.

De middenvelder van Manchester City zal zondag deel uitmaken van de Belgische selectie tegen Engeland in de Nations League op Wembley (aftrap 17.00 uur).

Beide ploegen bereikten twee jaar geleden de halve finales van het WK in Rusland.

“Ze zouden erg opgewonden moeten zijn”, zei de 29-jarige over Engeland. “Dit is een heel jong team met veel potentie.”

Engeland heeft sinds het WK van 1966 geen grote trofee meer gewonnen, maar De Bruyne, die vorig seizoen werd verkozen tot Speler van het Jaar van de Profvoetballers, zei: “Ze moeten proberen het EK en het volgende WK te winnen. Ik denk dat ze hebben het potentieel.

Er zijn altijd veel teams die willen winnen, maar ik denk dat het team dat ze hebben – de spelers die bij topclubs spelen – dat moet doen.”

De Belgische manager Roberto Martinez is het ermee eens dat zijn Engelse tegenhanger Gareth Southgate over een indrukwekkende selectie beschikt.

“De spelers zijn individueel net zo goed als ieder ander in het wereldvoetbal en het is slechts een kwestie van tijd voordat ze een trofee of een groot resultaat behalen in een groot toernooi”, aldus voormalig Swansea-, Wigan- en Everton-baas Martinez.

Engeland, vierde op de wereldranglijst, warmde zich donderdag op voor de wedstrijd van zondag met een 3-0 overwinning tegen Wales op Wembley, met doelpunten van Dominic Calvert-Lewin, Conor Coady en Danny Ings, terwijl Jack Grealish indruk maakte tijdens zijn eerste seniorenstart.

België, dat bovenaan de FIFA-ranglijst staat, versloeg Engeland twee keer op het WK van 2018, maar zondag zullen ze het zonder belangrijke aanvallers Dries Mertens en Eden Hazard moeten stellen.

De Bruyne onthulde dat hij open stond voor een nieuw contract bij Manchester City, maar zei dat er geen gesprekken hadden plaatsgevonden.

De Bruyne heeft tijdens zijn tijd bij City twee Premier League-titels, vier League Cups en de FA Cup gewonnen.

“Ik heb nog niet één keer met de club gesproken, dus ik weet niet waarom mensen zeggen dat ik ergens mee heb ingestemd”, zei hij.

“Ik vertel iedereen altijd dat ik heel gelukkig ben bij de club en dat ik me op mijn gemak voel, dus als mensen bij de club met me willen praten, sta ik daarvoor open en zien we wel wat er gebeurt.

“Maar er gebeurt momenteel niets.”