Declan Rice zal dinsdagavond aanvoerder zijn van Engeland tegen België, terwijl de middenvelder zijn 50e optreden voor het nationale team markeert. De 25-jarige zal het team leiden in het Wembley Stadion, een moment dat hij omschreef als een ‘pinch me’-ervaring.

Rice verkeert in een fantastische vorm sinds hij deze zomer overkwam van West Ham United bij Arsenal voor een contract ter waarde van £105 miljoen. Hij is niet alleen een solide verdedigende middenvelder, Rice heeft ook laten zien dat hij in de toekomst een bijdrage kan leveren door dit seizoen dertien doelpunten te maken.

“Ik denk dat ik als speler en als persoon enorm ben gegroeid sinds ik op 19-jarige leeftijd voor het eerst bij de groep kwam”, aldus Rice. “Ik was waarschijnlijk een beetje een nerveuze speler toen ik voor het eerst in de Engelse ploeg kwam, maar naarmate de tijd verstreek, heb ik meer grote wedstrijden gespeeld, meer wedstrijden in grote toernooien. Ik geniet van elk moment.

“Vijftig caps, het is een heel triest moment voor mij, het zou een eer zijn. Als ik voor mijn 50e keer op Wembley mag optreden voor mijn familie en vrienden, is dat zo’n enorme eer, ik ben er een beetje sprakeloos van.”

De Engelse baas Gareth Southgate heeft te maken gehad met een aantal blessures, zowel voordat hij zijn selectie bekendmaakte als tijdens het kamp. “Dit is een buitengewoon bedrag dat niet voor ons beschikbaar is”, zei hij.

LEES MEER: De waarheid over de Arsenal-transfer van Morgan Gibbs-White onthuld tijdens een zomerstrategiedilemma

LEES MEER: Arsenal’s transferplannen voor de zomer komen naar voren nu Edu zich richt op vier spelers uit negen mogelijke exits

“Ik heb het nog nooit meegemaakt, maar het betekent dat er nog steeds kansen zijn voor andere mensen. Op internationaal niveau wordt dat steeds moeilijker.” Southgate bevestigde dat Jude Bellingham de volledige wedstrijd kon spelen, nadat hij herstelde van de krampen die hem zaterdag dwongen te vertrekken tegen Brazilië.

Arsenal-baas Mikel Arteta hoopt dat Rice de wedstrijd ongeschonden doorkomt, terwijl de Gunners zondag op bezoek gaan bij Manchester City. De wedstrijd in het Etihad Stadium zou kunnen bepalen wie de Premier League gaat winnen, waarbij Arsenal momenteel op doelsaldo leidt. Rice speelde zaterdag de volledige 1-0-nederlaag van Engeland tegen Brazilië mee en krijgt ook tegen België geen rust.