Een Belgische bierverkoper zegt dat hij zich zo zorgen maakt over het risico dat zijn land van de kaart verdwijnt, dat hij verschillende alternatieve bedrijfsnamen heeft geregistreerd.

Aram Ettibaryan, eigenaar van de beroemde Beer Planet-winkel in het centrum van Brussel, maakt zich zorgen over het aanhoudende politieke geschil over de toekomst van België.

Hij vreest dat als de betrekkingen verbreken en zijn land zich officieel opsplitst in een Vlaams noorden en een Franstalig zuiden, hij en de rest van het land niet langer “Belgisch bier” zullen kunnen verkopen zoals het momenteel wordt omschreven.

De heer Ettibaryan heeft dus voor de zekerheid de domeinnamen flemishbeers.com en walloonbeers.com verworven. Hij adviseerde andere bedrijven in een vergelijkbare positie om hetzelfde te doen.

In tegenstelling tot de politici hebben de Belgische biermakers en -verkopers dezelfde doelstellingen. De meesten zijn van mening dat het verdelen van het land in ‘Waalse’ en ‘Vlaamse’ sectoren rampzalig zou zijn voor de verkoop op de mondiale biermarkt.

“Dit alles is zeer zorgwekkend en laat zien dat we de neiging hebben om de dingen die we hebben als vanzelfsprekend te beschouwen, tenzij we op het punt staan ​​ze te verliezen”, zei Ettibaryan.

België zit al bijna vier maanden zonder regering, nadat een partij die pleitte voor de splitsing van het land in tweeën in juni de meeste zetels won.

Hoewel het land al jaren verdeeld is, lijkt de samenwerking tussen de politieke partijen die gekozen zijn om regionale aangelegenheden te regelen, verstoord te zijn.

Ondernemers zijn over het algemeen tegen verdeeldheid. Franstalige inwoners van Wallonië, de armere zuidelijke regio, vrezen dat het land zich zal splitsen als er nieuwe verkiezingen worden gehouden en dat de rijkere Nederlandstalige noordelijke regio zal aandringen op autonomie en het socialezekerheidsstelsel zal overnemen.

De afgelopen decennia is ‘Belgisch bier’ een collectieve en algemeen begrepen omschrijving geworden voor de producten van meer dan 170 lokale brouwerijen die produceren in Nederlandstalig Vlaanderen en Franstalig Wallonië.

Omdat gasachtige bieren van internationale merken gemeengoed zijn geworden, zijn ze voor bierkenners een gemakkelijk herkenbare signatuur geworden – een belofte van kwaliteit en exclusiviteit.

Ondanks de ongelijke verdeling van de brouwerijen en de hoeveelheid geproduceerd bier, heeft geen enkele regio ooit het eigendom van het merk “Belgisch bier” opgeëist.

Meer dan 80% van het Belgische bier wordt geëxporteerd en grote producenten besteden miljoenen dollars aan de marketing ervan. Anheuser-Busch-InBev alleen al heeft een verkoop- en marketingbudget van bijna 4 miljoen euro ($5,4 miljoen; £3,4 miljoen) per jaar alleen al.

Tot nu toe lijkt de politieke klasse die over de toekomst van hun land debatteert weinig aandacht te hebben besteed aan de impact van hun beslissingen op de toekomst van het “Belgische Merk”.

Maar er bestaat geen twijfel over dat het land van herkomst van een product een immaterieel bezit is. “Made in Belgium”, vermeld op bierflesjes, geeft in één zin de rijke geschiedenis en diversiteit van de brouwtradities van het land weer.

Ettibaryan denkt dat hoewel de boekhouding het mogelijk maakt de goodwill van een bedrijf te evalueren, niemand de waarde van de goodwill van het eigen land op een etiket nog volledig heeft gewaardeerd, of de rol die het speelt bij het versterken van de waargenomen waarde van 1.000 of meer verschillende soorten bier. weergegeven in de schappen of vermeld op de website.

“De beschrijving van Belgisch bier is erg belangrijk – vooral in een tijd waarin veel producten in het ene land worden ontworpen en in een ander land worden samengesteld uit ingrediënten die uit andere landen worden geïmporteerd”, zei hij.

Het is niet alleen Beer Planet dat zich zorgen maakt over de reis van Starship Belgium naar het politieke onbekende. De vele chocoladewinkels in Brussel verkeren misschien niet in groot gevaar, maar het land heeft een chocolade-exportindustrie die meer dan 1 miljard euro per jaar waard is.

Mike Blavier runt Duval Chocolaterie – een familiebedrijf in Brussel gespecialiseerd in chocoladegeschenken van hoge kwaliteit.

De geur van warme chocolademelk in zijn werkplaats is bedwelmend terwijl batches vloeibare chocolade voorzichtig worden gesmolten en zijn bekwame chocolatiers beginnen te gieten, klaar om een ​​nieuwe batch gepersonaliseerde ontwerpen voor exportklanten te schenken.

“Al dit gepraat over een splitsing is een beetje beangstigend. Wat we nodig hebben is stabiliteit – om onze geloofwaardigheid bij klanten te versterken. Op dit moment is het moeilijk in te zien hoe dat kan worden bereikt”, aldus Blavier.

“Het verliezen van het zo belangrijke label ‘Belgian Chocolate’ zou een ramp zijn. Het is een krachtig imago voor de rest van de wereld, en als sector zouden we gedwongen worden om helemaal opnieuw te beginnen.”

Het vooruitzicht van een ernstige identiteitscrisis in België baart ook zorgen voor de chocolade-exportindustrie.

Jean Galler is de derde generatie baas van luxe chocolademaker Galler. Het bedrijf heeft meer dan 100 medewerkers en 2.000 winkels in acht landen. Om te beginnen zou de waarde van de koninklijke warrants van het bedrijf aan de Belgische monarchie worden gedevalueerd.

“Veertig jaar geleden werden de Zwitsers beschouwd als de beste chocolademakers ter wereld, nu worden ze beschouwd als de Belgen”, zegt Galler.

“Is het dankzij de Vlamingen? Is het dankzij de Brusselaars? Is het dankzij de Walen? Nee, het is dankzij alle chocolatiers – ze hebben al die tijd samen hard gewerkt om wereldwijd erkende kwaliteit te bereiken.” wereld. Het uiteenvallen van het land zou al die banen vernietigen.”

Terug in zijn Brusselse winkel, gevuld met de beste – en minst bekende – drankjes van zijn land, bekijkt Aram Ettibarayan van Beer Planet somber zijn reeks kleurrijke labels.

“Wat zou er gebeuren als we het woord Belgisch op de voorkant van al deze flessen kwijt zouden raken – zou het vervangen worden?

“Dat hebben we met de Belgische friet laten gebeuren. Het reële risico is dat deze unieke bieren hun identiteit zullen veranderen en een gezichtsloos merk zullen worden in de bedrijfswereld. Ik hoop echt dat dat niet gebeurt.”