Max Verstappen start de Belgische GP op de 13e plaats op de grid vanwege zijn motorstraf. Het duurde slechts 18 ronden voordat de Nederlander na een pitstop voor het eerst de leiding nam met een gelijkspel. Daarna was de Spa-dominator niet meer zichtbaar. Zijn teamgenoot Sergio Perez slaagde er niet in om met 17,8 seconden over de finish te komen. Carlos Sainz had een achterstand van 26,8 seconden in de beter geplaatste Ferrari en George Russell had een achterstand van 29,1 seconden in de enige Mercedes die finishte. Dit is een klassenverschil.

De wereldkampioen zal de dag winnen met elke strategie en bandenbestelling. Op de oude zachte banden was hij een seconde sneller dan Perez op het nieuwe medium rubber. Hij kan in opeenvolgende ronden snel rijden zonder dat de banden tekenen van slijtage vertonen.

Verstappen noteerde in ronde 32 de snelste ronde van de race, al had Charles Leclerc in de slotronde op papier een veel betere kans met 30 kilogram minder brandstof in de tank en DRS-ondersteuning in de slipstream van Fernando Alonso. De Ferrari-coureur was echter zes tienden langzamer.

Beste snelheid, minste bandenslijtage

In de eerste dertien races waren Red Bull en Ferrari nek aan nek, en meestal scheidden slechts tienden van een seconde hun rivalen in het Wereldkampioenschap. En Mercedes heeft zich zo sterk verbeterd dat het genoeg was om pole position te pakken op de Hungaroring. In Spa verloor Ferrari in de kwalificatie 0,6 seconden en Mercedes 1,8 seconden.

De hoop dat warmer weer en een conservatievere stemming op zondag het machtsevenwicht zouden doen doorslaan, werd niet bewaarheid. Integendeel: Red Bull ondervond de minste bandenslijtage in de race, terwijl Ferrari er de meeste last van had.

Dit zorgt ervoor dat Carlos Sainz zich nog steeds zorgen moet maken over zijn derde positie als hij duelleert met George Russell. “De Ferrari is een snellere auto, maar de banden rijden slechter. Dat zorgt ervoor dat we beter presteren in de race”, gaven de ingenieurs van Mercedes toe.

Wat helemaal niet in het plaatje past, is de specifieke positie van Red Bull. Sportdirecteur Helmut Marko vatte het eenvoudig samen: “Een hele goede machine in het beste chassis met een uitstekende Verstappen in de cockpit.”

Teambaas Christian Horner zei: “Dit circuit lag ons goed. Maar we hadden niet verwacht dat we zo gemakkelijk zouden winnen. Max kwam veel eerder naar voren dan we hadden verwacht. Het was onze meest dominante prestatie sinds Vettels winning streak in 2013.”

Efficiëntie is slechts de helft van de winst

De ongelooflijke dominantie van Red Bull heeft veel te maken met het circuit. Niet alleen omdat Spa-Francorchamps meer efficiëntie van zijn auto’s eist dan andere circuits. Je hebt topsnelheid nodig in de sectoren 1 en 3 en downforce in het middengedeelte met zijn tien bochten. Niemand doet deze evenwichtsoefening beter dan Red Bull, aangezien de RB18 meer neerwaartse kracht via de onderkant genereert dan welke andere auto in het veld dan ook en daarom niet zoveel vleugel aan de wind biedt.

Maar dat is slechts de helft van het voordeel. Spa is een speciaal geval qua rijhoogte vanwege de compressie bij Eau Rouge en de zware impact bij de Stavelot-bocht. Om het dieptepunt op dit gebied te verkleinen, moeten teams hun auto’s vijf tot zes millimeter hoger plaatsen dan normaal. Dit zal zelfs gebeuren zonder technische leiding, waarvan veel teams hopen dat het een struikelblok zal zijn voor Red Bull en Ferrari.

Er wordt aangenomen dat een groot deel van de voorsprong van Red Bull en Ferrari te danken was aan hun “zachte” onderstellen, waardoor de twee rivalen in het kampioenschap hun auto’s lager konden rijden. “Dit soort richtlijnen zou je vaker moeten uitvaardigen. “Het lijkt erop dat deze richtlijnen ons inspireren en anderen afremmen die ons kwaad willen doen”, sneerde Horner.

De hoogte van het voertuig remt de Ferrari en Mercedes af

Deze keer moest de bodemvrijheid zelfs iets meer worden vergroot dan de ingenieurs hadden verwacht. Dit werd veroorzaakt door een vervelende hobbel tussen bocht 14 en 15. Dit bracht Ferrari en Mercedes in een venster waarin hun aerodynamica niet langer voor de gebruikelijke neerwaartse kracht zorgde.

Als gevolg hiervan moesten beide teams het chassis harder trimmen dan normaal, wat ook mechanische grip vereiste. Red Bull voelde zich op zijn gemak met een grotere bodemvrijheid en bereikte daardoor zijn normale vorm. “We hebben dit seizoen meerdere keren laten zien dat onze auto in staat is om met een grotere bodemvrijheid om te gaan”, bevestigde Horner.

De implementatie van de anti-reboundrichtlijn had vrijwel geen impact op het machtsevenwicht in Spa. Dit heeft alleen tot doel aerodynamisch veroorzaakte slingeringen te voorkomen. Volgens technisch directeur Andy Green van Aston Martin is dat geen probleem voor het team: “Als de limiet 100 was, zaten we in drie. Spa is minder kritisch dan Bakoe. Maar toch zitten we nog steeds onder de limiet.” .”

Ferrari hoeft niet te reageren op aanwijzingen

Ferrari-ingenieur Jock Clear benadrukt dat er niets aan de auto zelf hoeft te worden veranderd om aan de richtlijn te voldoen. Maar hij waarschuwde ook: “We zullen pas over een paar races weten of we onze auto iets hoger moeten zetten dan voorheen. Daarvoor hebben we ervaring nodig van verschillende circuits.”

Deze wedstrijd gaat ervan uit dat Ferrari eigenlijk met één oog te veel stuitert. Waarom zouden ze anders bestuurders waarschuwen om de hobbels in bochten 5, 8 en 17 te vermijden? Dit zijn typische reboundpunten.”

Daarom zou de richtlijn opnieuw een factor kunnen zijn die chaos in de hogere rangen veroorzaakt. Bijvoorbeeld op het hobbelige circuit van Zandvoort, waar je wederom gedwongen wordt hoger te rijden dan gewenst. “Dan kunnen we de tweede spa meemaken”, vrezen de Mercedes-ingenieurs. Dat is geen goed vooruitzicht voor Ferrari. Maranello hoopt dat baankenmerken zoals de Hungaroring beter zullen passen bij het profiel van de F1-75.

Dit artikel kan links bevatten naar aanbieders waarvan de auto-, motor- en sportsector commissies kunnen ontvangen (zogenaamde “affiliate links”). Meer informatie hier.