De Belgische politicus zei dat de dreiging van Rusland aan de grens met Oekraïne en de inspanningen van de VS om met Vladimir Poetin te onderhandelen om de spanningen te verminderen een terugkeer naar de Koude Oorlog waren. De heer Verhofstadt riep de EU op om op te treden door het Europese leger in te zetten tegen de Russische president en te voorkomen dat hij de geschiedenis vastlegt door buiten de onderhandelingen te blijven.

Hij zei: “De Koude Oorlog is terug… en Europa is terug naar hoe het was tijdens die oorlog: een toeschouwer wanneer zijn eigen lot wordt bepaald.

“De geschiedenis herhaalt zich als een grap…

“Tijd voor een Europese strategie voor de bedreiging die Poetin vormt voor de vrede op ons continent!”

Maar het Belgische EP-lid werd al snel in verlegenheid gebracht door Jonathan Eyal, RUSI Associate Director, Royal United Services Institute for Defence and Security Studies, die opmerkte dat de eigen uitgaven van België aan defensie sinds de jaren zestig aanzienlijk waren gedaald.

De heer Eyal deelt grafieken van gegevens van de Wereldbank en wijst op het feit dat België in 1960 bijna 3,4 procent van het BBP aan defensie en internationale veiligheid besteedde.

Maar in 2020 is het gedaald tot slechts 1,08 procent.

Met diplomaten die publiekelijk pessimistisch waren, begonnen de Verenigde Staten en Rusland maandag in Genève aan zware onderhandelingen die Washington hoopt het gevaar van een nieuwe Russische invasie van Oekraïne te kunnen voorkomen zonder toe te geven aan de brede veiligheidseisen van het Kremlin.

Brussel betreurde dat het buiten de onderhandelingen was gehouden, waarbij EU-commissaris Josep Borrell en president Ursula von der Leyen vorige week smeekten om Joe Biden bij de onderhandelingen.

Rusland zei dinsdag dat het niet optimistisch was na de eerste gespreksronde met de Verenigde Staten over de crisis in Oekraïne en niet zou toestaan ​​dat zijn eisen om veiligheidsgaranties van het Westen verstrikt zouden raken in moeizame onderhandelingen.

LEES VERDER: Voorzitter van het Europees Parlement sterft na ‘ernstige’ gezondheidscomplicaties

Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov zei dat het positief was dat de besprekingen van maandag in Genève openlijk, inhoudelijk en direct waren gehouden, maar Rusland was alleen geïnteresseerd in de uitkomst.

Hij zei: “Er is hier geen duidelijke deadline, niemand heeft er een vastgesteld – er is alleen het standpunt van Rusland dat we niet tevreden zullen zijn met de eindeloze terugtrekking van dit proces.”

Rusland heeft het Westen naar de onderhandelingstafel geduwd door troepen in te zetten in de buurt van de grenzen van Oekraïne, terwijl het aandringt op een breed pakket eisen die Oekraïne ervan zouden weerhouden lid te worden van de NAVO en de uitbreiding van het bondgenootschap in Europa in twee decennia een halt toeroepen.

Washington heeft gezegd dat het deze eisen niet kan accepteren, hoewel het bereid is deel te nemen aan andere aspecten van het Russische voorstel door te discussiëren over het inzetten van raketten of het beperken van de omvang van militaire oefeningen.

MIS NIET:
Lijnen van kanaalmigranten exploderen terwijl Frankrijk de deal tussen de EU en het VK pusht [REACTION]
Brexit: Britse handel stijgt met 822% invoerstijging [LIVE BLOG]
Grote overwinning als nieuwe zeeroute door het vasteland van de EU ‘goes and goes’ [INSIGHT]

Peskov zei dat de situatie duidelijker zou zijn na twee nieuwe gespreksronden die Rusland deze week zal houden – met de NAVO in Brussel op woensdag en bij de Organisatie voor Veiligheid en Samenwerking in Europa (OVSE) in Wenen op donderdag.

De Russische vice-minister van Buitenlandse Zaken Sergei Ryabkov zei dat de twee partijen “in sommige opzichten tegengestelde standpunten hebben”. Hij zei tegen verslaggevers: “Voor ons is het absoluut verplicht om ervoor te zorgen dat Oekraïne nooit, nooit, nooit lid wordt van de NAVO.”

De Amerikaanse staatssecretaris Wendy Sherman zei: “We zijn resoluut … in het terugdringen van niet-startende veiligheidsvoorstellen naar de Verenigde Staten.”

De Verenigde Staten hebben er bij Moskou op aangedrongen om de opbouw van zo’n 100.000 troepen in de buurt van de grens met Oekraïne ongedaan te maken, wat de Oekraïense en westerse bezorgdheid heeft aangewakkerd over een mogelijke nieuwe invasie, acht jaar nadat Rusland de Krim op Oekraïne had veroverd.

Ryabkov zei dat Rusland niet van plan was Oekraïne aan te vallen, maar Sherman zei dat hij niet wist of Rusland bereid was de spanningen te verminderen door troepen terug te sturen naar hun kazerne.

Oekraïne stond eeuwenlang onder Moskou, ook als onderdeel van de Sovjet-Unie, en president Vladimir Poetin zei dat het vooruitzicht dat de NAVO het als lid zou erkennen, of daar wapens zou plaatsen die Rusland zouden kunnen aanvallen, een “rode lijn” was.

Oekraïne wil lid worden van de NAVO, wat gepaard gaat met de belofte van bescherming tegen aanvallen.

Het bondgenootschap heeft geen onmiddellijke plannen om het te erkennen, maar zegt dat Rusland geen veto kan uitspreken over zijn betrekkingen met andere soevereine staten.

De Amerikaanse president Joe Biden waarschuwde Poetin vorige maand in twee gesprekken dat elke nieuwe Russische agressie ernstige economische kosten met zich mee zou brengen in de vorm van ongekende sancties. Poetin antwoordde dat een dergelijke stap een grote fout zou zijn en zou leiden tot een breuk in de betrekkingen.