Aanklagers in België zeiden dat een man die donderdag een politieagent in de hoofdstad Brussel doodde, op een lijst van potentieel gewelddadige extremisten stond.

De verdachte riep tijdens de mesaanval ‘Allahu Akbar’ of ‘God is de grootste’, aldus een tweede officier die eveneens werd neergestoken maar het overleefde.

Volgens de Belgische autoriteiten was de verdachte eerder een politiebureau binnengegaan op zoek naar psychologische hulp.

De verdachte werd neergeschoten door een andere politieagent en ligt nog steeds in het ziekenhuis.

Vrijdag zeiden functionarissen op een persconferentie in Brussel dat de Belgische staatsburger – Yassine M – tussen 2013 en 2019 gevangen zat wegens niet-terreurmisdrijven en op een lijst met gewelddadige extremisten stond.

Eerder diezelfde dag bezocht de verdachte, begin dertig, een politiebureau in de wijk Schaarbeek in het noorden van Brussel, waar hij vage verklaringen aflegde en sprak over zijn haat tegen de politie.

Hij werd voor behandeling naar een psychiatrische afdeling gebracht, maar toen de politie contact opnam met het ziekenhuis, leek hij te zijn vertrokken, aldus de Belgische federale aanklager, die de zaak leidt.

Woordvoerder Eric Van Duyse zei dat de verdachte twee agenten had aangevallen terwijl ze voor het rode licht wachtten in een patrouillevoertuig nabij het drukke treinstation Gare du Nord.

De man stak de bestuurder – een 29-jarige agent bekend als Thomas M – in de keel met een mes, waardoor dodelijke wonden ontstonden.

Vervolgens stak hij de tweede officier, 23 jaar oud, in de arm. Hij werd voor een spoedoperatie naar het ziekenhuis gebracht en zou herstellende zijn.

Een plaatselijke bewoner vertelde de BBC dat ze kort na de aanval, die rond 19.15 uur (18.15 uur GMT) plaatsvond, “vijf of zes schoten” hoorden.

“Ik kwam thuis van mijn werk en was met mijn vader aan de telefoon en toen hoorde ik vijf of zes geweerschoten”, aldus getuige Kremel.

“Mijn vader vroeg me: ‘wat is er gebeurd?’ Ik zei dat het waarschijnlijk vuurwerk was. Hij zei: ‘Nee, het is een geweerschot’.”

Het federaal parket zei dat de aanval werd gezien als moord en poging tot moord in een terroristische context.

Van Duyse vertelde de BBC dat hij niet wist dat de autoriteiten enig contact met de verdachte hadden gehad sinds hij vier jaar geleden uit de gevangenis werd vrijgelaten.

Op grond van de bestaande regelgeving kon de verdachte volgens hem niet worden aangehouden omdat hij vrijwillig om hulp vroeg. Hij zei dat ze als onderdeel van het onderzoek naar de opeenvolging van gebeurtenissen zouden kijken.

In een tweet waarin hij zijn medeleven betuigt aan de families en vrienden van de gesneuvelde agenten, schreef de Belgische premier Alexander De Croo: “Onze politieagenten riskeren elke dag hun leven om de veiligheid van onze burgers te garanderen. Het drama van vandaag laat dit opnieuw zien.”

Politielijnen, afgesloten straten en zwaailichten brachten slechte herinneringen naar boven in Brussel.

De gebeurtenissen vonden zes jaar geleden plaats, maar Brussel werd nog steeds getroffen door gecoördineerde terroristische aanslagen – op de belangrijkste luchthaven en in de metro – waarbij in 2016 32 mensen om het leven kwamen.

De komende weken zullen negen vermoedelijke leden van de groep Islamitische Staat worden berecht vanwege hun betrokkenheid bij de aanval.

Aanvullende rapportage door Mattea Bubalo