Milieuactivisten bieden een beloning van €30.000 ($32.950; £26.789) aan voor informatie over vermoedelijke wolvensterfte in België.

Vorig jaar werd een wolf genaamd Naya de eerste sinds een eeuw die in België werd gezien.

Maar het plaatselijke natuurbureau zei dat noch zij, noch haar welpen sinds mei waren gezien, en verklaarde dat de batterij in haar volghalsband het had begeven.

Sommige natuurgroepen geven jagers de schuld van hun verdwijning.

Het Natuur- en Bosonderzoeksinstituut (INBO) weigerde te zeggen hoe de wolf en zijn welpen werden gedood, omdat er geen spoor van hen was. Een woordvoerder zei echter dat er in de regio Vlaanderen een dicht cameranetwerk was, dus het was zeker dat Naya dood was.

Drie private milieugroeperingen – Vogelbescherming Vlaanderen, Dierenrechten en Natuurhulpcentrum – boden aanvankelijk 20.000 euro aan voor informatie.

Vogelbescherming Vlaanderen maakte donderdag bekend dat een niet bij naam genoemde Belgische zakenman hen 10.000 euro extra voor het fonds schonk.

“Uit alles blijkt dat de samenleving niet langer accepteert dat iemand zichzelf het recht moet geven om te beslissen welke dieren mogen leven.” schrijft de groep in een verklaring.

Naya, oorspronkelijk geboren in Oost-Duitsland, werd voor het eerst gezien in het noordoosten van België in januari 2018. Ze werd toen vergezeld door een mannetjeswolf genaamd August, die haar metgezel werd.

Een INBO-woordvoerder vertelde de BBC dat Naya op 10 mei voor het laatst op hun cameranetwerk verscheen. Ze was toen zwanger en bijna aan het bevallen.

August werd ook gefilmd terwijl ze prooien naar haar nest bracht voor haar kuikens. Maar de dienst zei dat ze hier twee weken later mee stopte en zich weer als een eenzame wolf ging gedragen – nog een teken dat Naya en haar welpen dood waren.

August is een van de drie wilde wolven die nog in België leven. De andere twee liggen in het Franstalige gebied van Wallonië.

Meer dan een eeuw geleden werd er in veel Europese landen op wolven gejaagd, maar ze zijn geleidelijk terug over het continent gemigreerd.

Hun terugkeer bleek controversieel, omdat boeren klaagden over aanvallen op vee.