Het was een sterk veranderde Liverpool XI voor hun wedstrijd tegen Union Saint-Gilloise – het voordeel van het winnen van hun Europa League-groep met één wedstrijd over. Maar het was geen gemakkelijke avond voor de ploeg van Jürgen Klopp, bestaande uit jonge spelers en marginale spelers, waarbij hun Belgische tegenstanders hen in de eerste helft herhaaldelijk versloegen.

Spelers als Joe Gomez, Ryan Gravenberch en Darwin Nunez werden na de pauze in Brussel van de bank gehaald, maar de energieke Union Saint-Gilloise (USG) droeg nog steeds het grootste deel van de dreiging. Liverpool beëindigde de wedstrijd met in totaal één schot in de eerste helft en drie in de tweede helft.

Hier zet Gregg Evans enkele van de belangrijkste punten uit het spel uiteen…

Hoe ontwikkelen de marginale spelers van Liverpool zich?

Manager Klopp verwacht een zware avond tegen de flanktop van de Belgische Pro League, maar zelfs nadat hij de jongste basiself van Liverpool (met een gemiddelde leeftijd van 22 jaar en 156 dagen) in een Europese wedstrijd heeft benoemd, zal hij zeker op meer hopen. hieruit vanuit zijn favoriete achterlijn.

USG richtte zich in de eerste helft herhaaldelijk op de flanken en profiteerde al snel van de onervarenheid van Liverpool. Conor Bradley, de 20-jarige rechtsback, zag er vanaf het begin onrustig uit en de zaken waren niet veel beter voor de 19-jarige Luke Chambers als de andere vleugelverdediger. Beiden bleven blootgesteld en kregen zelden bedreigingen aan de frontlinie. Kaide Gordon, 19, en Ben Doak, 18, beide starters in brede aanvalsgebieden spelen ook een rol. Het gebrek aan ervaring op beide flanken lokte de tegenstanders duidelijk in de verleiding, en hun beide doelpunten kwamen voort uit slim spel langs de flanken, waar ze voldoende ruimte vonden.

Ondertussen had doelman Caoimhin Kelleher het misschien beter gedaan met een één-op-één-situatie voor het eerste doelpunt en werd hij bij de eerste paal geklopt voor het beslissende tweede doelpunt.

Zijn er mooie momenten voor Liverpool?

Het was geen avond met veel positieve prestaties, maar voor sommige spelers was het plaatje veel groter. Hoe geweldig is het om Gordon, die al bijna twee jaar niet meer in het eerste elftal heeft gespeeld vanwege een heupgroeiprobleem, weer te zien spelen? Er zouden zeker betere tijden voor hem volgen.

Voor Bradley is dit zijn eerste start in het Europese voetbal en de speeltijd zal hem hierbij helpen. Doak, Chambers en vervanger Calum Scanlon ook.

Het was een genot om Scouser Curtis Jones aanvoerder van de ploeg te zien, maar misschien wel de meest bevredigende speler was de 20-jarige Jarell Quansah, de krachtige centrale verdediger die zijn eerste senior doelpunt voor de club scoorde met een finish waar elke spits trots op zou zijn geweest. – een werkelijk opvallend moment op een zeer teleurstellende avond.

Klopp’s plan om een ​​aantal getalenteerde academie-afgestudeerden aan te werven is positief voor degenen die bij de club in de jeugdontwikkeling werken, dus wedstrijden als deze worden altijd met gemengde emoties begroet.

Een lastig speelschema – inclusief lastige wedstrijden in de Carabao Cup en FA Cup – betekent dat de kansen om de rest van het seizoen op dezelfde manier te roteren nihil kunnen zijn.

Nu is het tijd voor Klopp om een ​​vaste selectie te vinden, voordat de drukke kerstperiode snel dichterbij komt.

Zal deze nederlaag het weekend van Liverpool beïnvloeden?

Dat Liverpool vóór deze groepsfinale als groepswinnaar doorging naar de achtste finales is het echte verhaal, dus er is niet veel voor nodig om te verliezen in een wedstrijd die uiteindelijk zinloos was.

Nu Ibrahima Konate en Wataru Endo beiden 45 minuten ongedeerd spelen en Liverpool verdere blessures vermijdt, gaan ze zondag in relatief goede gezondheid de thuiswedstrijd tegen Manchester United in en willen ze hun positie als koploper in de Premier League verder uitbouwen.

De eerste taak van Liverpool dit seizoen zal zijn om volgend seizoen een terugkeer naar de Champions League veilig te stellen, en dat lijkt in deze fase waarschijnlijk. Er is een groeiend gevoel dat dit een heel bijzondere campagne zou kunnen worden, omdat ze in elke competitie blijven en goed presteren om de eer te behalen.

Door belangrijke spelers als Alisson, Trent Alexander-Arnold, Virgil van Dijk en Mohamed Salah de rust te geven die ze nodig hebben – die allemaal in Engeland bleven in plaats van naar Brussel te reizen – zou het team ook fris blijven voor het weekend. De enige zorg is Alexis Mac Allister, die waarschijnlijk aan de kant zal staan ​​vanwege zijn knieblessure.

Wat zei Jürgen Klopp?

Over de wedstrijd: “”Het was een verdiende overwinning voor de Union. Ze spelen goed, staan ​​bovenaan het Belgische klassement en vormen een sterk team. Met het aantal wijzigingen dat we hebben doorgevoerd, ben ik blij dat we in de tweede helft een ritme hebben gevonden, en daar ben ik blij mee. Het was lastig op een moeilijk veld. Veel spelers ervaren krampen. Uiteindelijk hadden we de gelijkmaker kunnen maken.”

Over de jongeling uit Liverpool: “Voor sommigen is het een heel belangrijke ervaring en voor anderen is het voor het ritme. Een paar goede shows. Ze staan ​​bovenaan de competitie in België en wij zijn hierheen gekomen en hebben het goed geprobeerd. Niemand raakte gewond, dus dat is positief.”

Over Konate in de eerste helft: “We wilden gewoon de intensiteit delen. We delen tijd in de verdediging en op het middenveld. Er waren vóór de wedstrijd veranderingen gepland.”

Wat is de toekomst voor Liverpool?

Zondag 26 november: Manchester United (H), Premier League, 16.30 GMT, 11.30 ET

Na plaatsing voor de laatste 16 van de Europa League kunnen zij de competitie uitstellen tot maart. De mannen van Klopp streven er nu naar om hun plek aan de top van de Premier League te verstevigen en Erik ten Hag en Manchester United nog meer pijn te doen.

Liverpool won vier van de laatste vijf wedstrijden tussen de bittere rivalen, waaronder vorig seizoen met 7-0 op Anfield.

Aanbevolen lectuur

(Bovenste foto: Dean Mouhtaropoulos/Liverpool FC via Getty Images)