De euthanasiewet in België staat buitenlanders toe een aanvraag in te dienen. Deze setting trekt patiënten aan uit buurlanden, waaronder veel uit Frankrijk. In 2022 zijn in België ruim 70 mensen de grens overgestoken om te overlijden. Maar dit gebeurt niet zonder voorwaarden.

“De regie over mijn leven terugkrijgen”

Sabine heeft sinds haar vijfde last van chronische artritis. Na twee hartaanvallen, kortademigheid, aanhoudende hevige pijn en de bijbehorende doses morfine besloot hij op 56-jarige leeftijd te sterven. Hij woont aan de rand van Lille en kon enkele stappen zetten dankzij de hulp van een groep gepensioneerde artsen in België. De komende weken overlijdt Sabine in België op een datum naar keuze: “Ik heb de controle over mijn leven terug. Ik heb besloten hoe ik wil dat dit eindigt. “Ik sterf liever in waardigheid, in vrede en stilte, omringd door de mensen van wie ik houd, dan in het ziekenhuis met hechtingen over mijn hele lichaam.” Net als zij zijn in 2023 71 Fransen naar België gekomen om te sterven.

De vragen nemen toe

Buitenlandse patiënten vormen nog steeds een minderheid en vormen geen last voor de betrokken afdelingen. Aan de andere kant nemen de vragen toe. En sommige zijn niet toegestaan, dus moeten artsen en ziekenhuizen ze screenen. Jacqueline Herremans, voorzitter Vereniging voor Droit de Mourir dans la Dignité (Association for the Right to Die with Dignity) wijst op een overdreven toegeeflijk beeld dat in het buitenland wijdverspreid is. “Vanwege de karikaturen die in Frankrijk worden gemaakt, denken sommige Fransen dat het voldoende is om naar België te komen, euthanasie te vragen en te krijgen, ook al zijn onze wetten flexibel, maar we moeten niet vergeten dat er voorwaarden zijn.”

Er moet aan een aantal voorwaarden worden voldaan

Om euthanasie te kunnen ontvangen stelt de Belgische wet drie belangrijke voorwaarden: het verzoek moet vrijwillig, weloverwogen en herhaald zijn, de patiënt moet ondraaglijk lijden lijden, en het lijden moet het gevolg zijn van een ernstige, ongeneeslijke ziekte. Twee verschillende artsen moeten controleren of aan deze voorwaarden wordt voldaan. Marc Decroly, een huisarts in Brussel, stelde dat euthanasie “een keuze is voor patiënten, en geen recht. Voor artsen is dit een keuze en geen verplichting.

In de Europese Unie waren België en Nederland de eerste landen die euthanasie toestonden (2002). Luxemburg (2009), Spanje (2021) en Portugal (2023) zijn toegetreden. In Frankrijk is de implementatie van de euthanasiewet uitgesteld tot 2024.