De Elbphilharmonie in Hamburg is de bijzondere locatie waar de loting voor het komende EK voetbal (14 juni t/m 14 juli 2023) plaatsvindt. Ondanks de ligging moest Julian Nagelsmann zaterdag ondanks de koude en winterse omstandigheden door het land rijden.

Nadat de muziek van stertenor Jonas Kaufmann en sterviolist David Garrett de Hamburgse concertzaal binnendrong en diverse voetbalgrootheden als Gianluigi Buffon, Angelos Charisteas en David Silva, die de loterijfee speelden, het podium verlieten, glimlachte de Duitse coach Nagelsmann iets relaxter.

De reden is dat het Duitse nationale team behoorlijk geluk had bij de loting. “Het is een goede groep, maar geen geweldige groep. “Er zijn drie teams die heel goed presteren, vooral Schotland en Zwitserland”, zei Nagelsmann zaterdagavond. Beide landen eindigden in de kwalificatie als tweede in de groep, waarbij onder meer Schotland Noorwegen achter zich liet.

Duitsland begint het EK op 14 juni in München en ontvangt daar Schotland. “De openingswedstrijd tegen Schotland in München zal zeker heel emotioneel zijn, zowel vanuit Duits perspectief als vanuit Schots perspectief met geweldige fans”, aldus Nagelsmann, die een emotionele speelstijl verwacht, met diep verdedigen en veel lange ballen.

Voor sportief directeur Rudi Völler was er aanvankelijk geen interessante tegenstander meer. “Persoonlijk kijk ik erg uit naar de opener tegen Schotland. In mijn leven als speler en als coach kan ik vele malen tegen hen spelen. Ze hebben geweldige fans, wat een verrijking is voor het Europees Kampioenschap”, aldus Völler.

Nagelsmann beschouwt Zwitserland als de sterkste

De meest onaangename tegenstander, zo niet de beste, zal waarschijnlijk Hongarije zijn, waar Duitsland op 19 juni in Stuttgart tegenover zal staan. Veel mensen zullen zich de 1-0 nederlaag van vorig jaar nog herinneren, waarbij de DFB-ploeg in Leipzig verloor van Hongarije en daardoor de Final Four in de Nations League miste.

Er zijn drie tegenstanders die ons gaan uitdagen, maar er zijn ook drie tegenstanders die we willen verslaan

Julian NagelsmannDuitse bondscoach

Nagelsmann omschreef Zwitserland, waar het Duitse team op 23 juni in Frankfurt/Main tegenover staat, als de “beste” tegenstanders van de groep. “Ik ken ook spelers uit de Bundesliga in Zwitserland. “Ze spelen heel goed voetbal en hebben een van de topspelers van de Bundesliga in hun gelederen, Granit Xhaka”, aldus Nagelsmann.

Uiteindelijk is het een kwestie van Duitsland om te beslissen hoe goed zijn tegenstanders zijn. “Er zijn drie tegenstanders die ons gaan uitdagen, maar er zijn ook drie tegenstanders die we willen verslaan.” Als Duitsland de groep wint, zullen Engeland of Denemarken uit Groep C waarschijnlijk tegenstanders zijn in de achtste finales.

Met Zwitserland, Hongarije en Schotland vermeed Duitsland de zogenaamde hamergroep, waartoe tegenstanders als Nederland of Italië hadden kunnen behoren als de loting bijzonder ongunstig was. Uit de lotingresultaten blijkt echter dat titelverdediger Italië nu in groep B zal strijden met Spanje, Albanië en Kroatië.

Een even sterke constellatie is aanwezig in Groep D, waar de kwalificatiewedstrijd die eind maart in de play-offronde moet winnen de groep zal leiden. Dit zou Polen, Estland, Wales of Finland kunnen zijn. Daarnaast zijn er nog Nederland, Oostenrijk en Frankrijk.

Vanuit Duits perspectief kunnen we spreken van een relatief fatsoenlijke groep. Niettemin toonden zowel Völler als Nagelsmann nederigheid en waarschuwden voor voortijdige euforie, ook gezien de laatste twee optredens tegen Turkije en Oostenrijk.

Uit zijn analyse van de twee meest recente interlands maakte Nagelsmann afgelopen maart zelfs een bijzondere beslissing bekend, waarbij Duitsland vriendschappelijke wedstrijden zou spelen tegen Nederland en Frankrijk. “We zullen de beslissingen nemen die nodig zijn vanwege veranderingen in de structuur van het nationale team”, zei Nagelsmann. “We hebben ideeën die over voetbal gaan, maar ook over de structuur van het team, met personeelsbeslissingen waar we ons aan moeten aanpassen en ook willen veranderen.”

De 36-jarige speler wilde echter geen concrete uitleg geven, daarvoor was een gelijkspel niet het juiste moment. In plaats daarvan blijft het nu om de drie groepstegenstanders in detail te analyseren en zich vervolgens voor te bereiden op het EK. Uiteindelijk vatte hij het heel eenvoudig samen: “Neem eerst een bescheiden aanpak aan, laat zien wie het betere team is en win de wedstrijd.”