NANTUCKET, Massachusetts, 26 november (Reuters) – President Joe Biden zei dat een vierjarige Amerikaanse gijzelaar, vastgehouden door Hamas, uit gevangenschap in Gaza was vrijgelaten en zondag naar Israël was teruggekeerd, eraan toevoegend dat hij werkte aan de bevrijding van anderen.

Biden zei dat de gijzelaar, Abigail Edan, er getuige van was geweest dat Hamas-strijders haar ouders vermoordden tijdens een aanval op Israël op 7 oktober en sindsdien gegijzeld werd. Hij zei dat hij vier jaar oud was toen hij in gevangenschap zat.

‘Wat hij heeft meegemaakt was ondenkbaar’, zei Biden op een persconferentie.

Edan werd vrijgelaten als onderdeel van een overeenkomst om gedurende een periode van vier dagen vijftig gijzelaars van Palestijnse militante groeperingen uit te wisselen voor 150 gevangenen in Israëlische gevangenissen.

“We hoopten en baden dat deze dag zou komen”, zeiden Liz Hirsh Naftali en Noa Naftali, de oudtante en neef van Edan, in een verklaring, waarin ze Biden en de Qatarese regering bedankten voor hun inspanningen bij de vrijlating van Edan. “Er zijn geen woorden om onze opluchting en dankbaarheid uit te drukken dat Abigail veilig is en naar huis kan gaan.”

Biden sprak na zijn vrijlating met leden van Edans familie in de Verenigde Staten en Israël, aldus het Witte Huis in een verklaring.

Hamas heeft zondag 17 gijzelaars vrijgelaten, en Israël zal in ruil daarvoor naar verwachting 39 Palestijnse gevangenen vrijlaten.

Volgens Israëlische functionarissen was het de eerste stopzetting van het conflict sinds Hamas-strijders op 7 oktober door Zuid-Israël trokken, waarbij 1.200 mensen omkwamen en ongeveer 240 gijzelaars werden gegijzeld. Hamas karakteriseert zijn gewapende activiteiten als verzet tegen de Israëlische bezetting.

Als reactie daarop beloofde Israël de Hamas-militanten die het door Israël bezette Gaza controleren, te zullen verpletteren, de enclave te bombarderen en een grondoffensief in het noorden te lanceren. De Palestijnse gezondheidsautoriteit zegt dat Israël ongeveer 14.800 mensen heeft gedood, van wie ongeveer 40% kinderen waren.

Netanyahu bedankte hem zondag in een telefoongesprek met Biden voor zijn “onvermoeibare inspanningen om de deal om de gijzelaars te bevrijden te bemiddelen en volledig uit te voeren”, aldus een voorlezing van het Witte Huis uit de oproep.

De twee leiders kwamen overeen om te blijven werken aan het veiligstellen van de vrijlating van alle gijzelaars, aldus het Witte Huis, en zouden “de komende dagen in nauw contact blijven.”

Biden zei dat hij verwachtte dat Hamas ook andere Amerikaanse gijzelaars zou bevrijden, en dat hij wilde dat de stilte in de gevechten zou worden verlengd terwijl de gevangenen werden vrijgelaten.

“We zullen niet stoppen met werken totdat alle gegijzelden zijn teruggegeven aan hun dierbaren”, zei Biden.

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.