De Zuid-Wallonische regio van België beloofde dinsdag gratis bloedtesten aan te bieden aan haar inwoners om hun mogelijke blootstelling aan PFAS “forever chemicaliën” te meten te midden van een vervuild drinkwaterschandaal.

Lokale autoriteiten bleven in paniek nadat uit een onderzoek van persbureau RTBF vorige week bleek dat ze waarschuwingen over de stijgende concentraties chemicaliën in leidingwater in verschillende districten negeerden.

De vervuiling hield verband met blusschuim en producten voor het ontdooien van vliegtuigen die werden gebruikt op de Amerikaanse luchtmachtbasis in Chievres, nabij Athene.

Volgens het onderzoek bevatte het water dat tussen de herfst van 2021 en de lente van 2023 door duizenden mensen werd geconsumeerd, concentraties van giftige chemicaliën die zes keer boven de Europese limieten lagen.

Polyfluoralkylstoffen (PFAS) worden aangetroffen in alledaagse producten zoals koekenpannen met antiaanbaklaag en waterdichte kleding. Het duurt erg lang voordat ze in de natuur worden afgebroken en ze worden in verband gebracht met kanker, onvruchtbaarheid en schade aan het milieu.

Geconfronteerd met de groeiende zorgen in Wallonië, vertelde de minister van Milieu van de regio, Celine Tellier, tijdens een stormachtige hoorzitting voor het lokale parlement dat de gemeten kraanwaterniveaus nu “ruim onder normaal” waren.

Hij zei dat bloedtesten zouden worden aangeboden aan iedereen die zich vrijwillig aanmeldt, en als “voorzorgsmaatregel” werd inwoners van zeven gemeenten, waaronder Ath en Mons, geadviseerd om geen lokaal geproduceerde eieren en groenten te consumeren.

De eerste waarschuwingen over watervervuiling in de regio begonnen in 2017.

Begin 2018 drong het Amerikaanse leger er bij zijn soldaten op aan alleen flessenwater te consumeren.

Tellier zei dat zijn kantoor geen enkele informatie had ontvangen over een ‘bedreiging voor de gezondheid’.

Maar hij voegde eraan toe dat vorig jaar een ambtenaar was ontslagen omdat hij een e-mail van een waterbedrijf had genegeerd.