Julian Alaphilippe heeft zijn eerste doelpunt van 2024 bezegeld terwijl hij probeert terug te keren naar zijn beste niveau na twee seizoenen vol crashes en ondermaatse prestaties.
De voormalige wereldkampioen kende een onopvallend seizoen en tekende voor Il Lombardia en vervolgens voor de Japanse beker.
Na enkele weken thuis in Andorra zat Alaphilippe maandag weer op de fiets, zij het stil, terwijl hij vragen beantwoordde terwijl hij op virtueel fietsplatform Bkool was terwijl Soudal-QuickStep zich in België verzamelde voor hun eerste bijeenkomst ter voorbereiding op 2024.
“Mijn eerste grote doel is de Ronde van Vlaanderen, maar daar zijn al verschillende belangrijke koersen aan voorafgegaan, zoals Strade Bianche, Milaan-San Remo en alle andere Vlaamse Klassiekers”, aldus Alaphilippe.
“Daarna…. Oké, we bespreken het tijdens de teamvergadering met de ploegleider.”
De Ronde van Vlaanderen is een koers waar Alaphilippe in het verleden niet veel geluk heeft gehad. Hij crashte na een botsing met een motor tijdens zijn debuut in 2020 terwijl hij deel uitmaakte van een ontsnapping met drie rijders met Wout van Aert en de uiteindelijke winnaar Mathieu van der Poel.
Hij eindigde als 42e in 2021 en koos ervoor om het racen in 2022 over te slaan om zich te concentreren op de Ardennenklassiekers, in de overtuiging dat hij het voorgaande seizoen te hard tegen beide had gepusht.
In 2023 is de Klassieker opnieuw een belangrijk doel voor het voorjaarsseizoen. De Ronde van Vlaanderen verliep echter, zoals het grootste deel van zijn seizoen, niet volgens plan, aangezien hij op de 51e plaats eindigde na een zware crash waardoor hij een knieblessure opliep die hem uit de Amstel Gold Race hield. en La Waalse Pijl.
Het voegt allemaal uitdagingen toe aan een moeilijk seizoen. Alaphilippe stond ooit regelmatig op de bovenste trede van het podium, maar heeft de afgelopen twee seizoenen slechts twee overwinningen behaald.
De winnaar van de Wereldkampioenschap wegwedstrijd van 2021 zal zeker hopen dat volgend seizoen betere resultaten zal opleveren, terwijl hij zich voorbereidt om na het laagseizoen weer te gaan trainen, waarbij de rijder sinds de Japan Cup Cycle Road Race slechts twee keer op zijn fiets heeft gereden.
“Dit wordt een belangrijk seizoen voor mij om te proberen op topniveau te presteren… het is nooit gemakkelijk”, zei Alaphilippe, wiens contract bij Soudal-QuickStep eind 2024 afloopt.
“Ik ben nog steeds gemotiveerd en ik heb het nog steeds grijnsde.”
“Valt vaak naar beneden. Algemene tv-fan. Ongeneeslijke zombie-fan. Subtiel charmante probleemoplosser. Amateur-ontdekkingsreiziger.”