DDe grootste gijzeling van de twintigste eeuw vond plaats begin november 1964, en een van de slachtoffers was Patrick Nothomb, die slechts drie maanden Belgisch consul-generaal was geweest in Stanleyville (nu Kinsangani), een grote metropool in het oosten. Congo en een belangrijke operationele locatie De Simba-opstand wilde een communistisch regime vestigen in Congo, dat in 1960 onafhankelijk werd, met hulp van de Sovjet-Unie en Cuba. De rebellen hielden in Stanleyville ongeveer 1.400 mensen vast, voornamelijk blank, maar ook zwarten die zij ideologisch onaanvaardbaar achtten. Ongeveer honderd gijzelaars werden gedood totdat op 24 november een gezamenlijke Belgisch-Amerikaanse bevrijdingsoperatie van start ging. Nothomb overleefde, ondanks dat hij een politieke gijzelaar van de hoogste rang was. Of misschien juist daarom: hij moest de eisen van de rebellen overbrengen. In ruil daarvoor vroeg hij om uitstel van de geplande executie. Een van hen had hem bedreigd. Bijna dertig jaar later schreef hij op wat hij dacht dat er toen gebeurde. Zijn boek “Dans Stanleyville” is echter al lang niet meer gedrukt.

Nu kun je opnieuw over Patrick Nothomb lezen. Zijn dochter Amélie, drie jaar na de gebeurtenissen van 1964 geboren in Kobe, Japan, het volgende diplomatieke station van de consul, is nu uitgegroeid tot een van de meest succesvolle Franse schrijvers sinds decennia, en de dood van haar vader in 2020 was een kans om precies dat te doen. zodat hij zich opnieuw kan uitspreken: in de roman getiteld “Premier sang” (Eerste Bloed), die nu in Duitse vertaling is verschenen onder de titel “De Belgische Consul”. Het verschil in de titel is uniek: het verlegt de nadruk van het verhaal van de jeugd van Patrick Nothomb naar de spectaculaire climax van zijn leven, de gijzeling. Is het verleidelijk; Deze beoordeling is ook gestart. Maar toen Patrick Nothomb uit de roman in 1964 consul werd, had hij voor het eerst al bloed gezien. En dat is wat hij niet kon doen: bloed zien. Toen hij het in zijn jeugd voor het eerst deed, viel hij flauw, en dat zou de rest van zijn leven zo blijven.

Maar de roman van zijn dochter beschrijft dit leven slechts de eerste 28 jaar, tot aan Stanleyville. Begin en einde vinden daar plaats – als raamwerk voor langere beschrijvingen van kindertijd en adolescentie. De vader van Patrick Nothomb stierf in het eerste jaar van zijn leven, dus twee invloedrijke mannen in zijn jeugd waren zijn grootvaders: een oude generaal aan moederskant en een nobele dichter aan vaderskant. De kleinzoon bezocht dit statige landhuis, gelegen in de diepste Ardennen, en vooral zijn groep kinderen (“tornados”, waarvan het jongste lid uit zijn tweede huwelijk niet ouder was dan Patrick zelf) voor het eerst toen hij zes jaar oud was, en wat hij daar meemaakte, maakte echt een scène. De grootste aantrekkingskracht van het lezen van deze roman zou echter verloren gaan in vergelijking met het geven van aanwijzingen hier.

De beproevingen van een kind tegen honger en kou

Het enige dat ik dus kan zeggen is dat de kleine Patrick de beproevingen van honger en kou heeft doorstaan, en een basiskennis van de literatuur heeft verworven op basis van de poëzie van zijn grootvader, die niet werd beïnvloed door de moderniteit (en ertegen was) – en, als gevolg van een misverstand in dit geval de speciale hulp van de baron. Maar het allerbelangrijkste: de kleine jongen ervoer zijn vakantie op zijn kasteel als een groot avontuur, ondanks de afschuw van zijn moeder en andere grootouders over de omstandigheden in de Ardennen. Amélie Nothomb laat haar kleine verteller in de eerste persoon een reis naar het hart van de duisternis beleven, wat niet nodig is voor de daaropvolgende reis naar Congo – het zou simpelweg een consistente voortzetting zijn van jeugdige avonturenspellen en een gevoel van paradox. vrijheid in zeer precaire omstandigheden zal daar worden herhaald.

“The Belgian Consul” is een psychologisch verfijnd literair werk, maar het heeft ook de kenmerkende humor van Amélie Nothomb – denk maar aan “Japanese Fiancé” – die hier grotendeels ten koste gaat van de domme dwaas die de zoon van Patrick is. Zijn donker-humoristische kijk op een wereld die zich tegelijkertijd midden in de Tweede Wereldoorlog bevindt, wordt altijd als bedreigend bestempeld, omdat we weten wat het is in de drie pagina’s tellende proloog van Congo die hem en ons lezers naar het peloton leidt. misschien in deze wereld. En dan is er nog het ogenschijnlijk naïeve perspectief van de ik-verteller, maar de hele flashback naar zijn jeugd speelt zich af vanuit de situatie van de verdoemden – als verhalende analogie met een reeks beelden van het leven die zogenaamd weer aan je voorbijgaan. op het moment van overlijden. En deze volwassen kijk op alles is altijd aanwezig dankzij de stille ironie van de tekst.

Deze roman telt 140 pagina’s en duurt minder dan drie uur om te lezen. Maar je wilt meer tijd doorbrengen in Patrick’s wereld. Dat Amélie Nothomb voor haar werk haar belangrijkste literaire prijzen tot nu toe ontving, de Franse Prix Renaudot en de Italiaanse Premio Strega, is logisch gezien het virtuoze spel dat zij speelde met de fictionalisering van de werkelijkheid. Het klinkt als een vreemde hervertelling van de familiegeschiedenis, maar zodra je aan de oppervlakte komt, komt er iets anders onderuit: een jonge man die als satirisch drama dateert van vóór het drama van wat wij de 20e eeuw noemen.

Amélie Nothomb: “Belgische consul”. Roman. Vertaald uit het Frans door Brigitte Große. Diogenes Verlag, Zürich 2023. 143 pagina’s, hardcover, € 23.