Sarah en Sonia stapten uit de doorweekte trein op het centraal station van Berlijn, verrast dat ze zich zo uitgerust voelden na het slapen op de nieuwste nachttreindienst van Europa, maar ook meer dan een uur te laat.

“Als je naar het bed kijkt, lijkt het niet het meest comfortabele bed”, zegt Sarah, een studente verloskunde uit België. Maar toen ze na hun reis vanuit Brussel hun rugzakken vastmaakten, waren de vrienden klaar voor een weekendje reizen.

Ze reisden met European Sleeper, een Nederlands-Belgische startup waarvan de lancering in mei deel uitmaakte van een heropleving van het nachttreinverkeer.

Het bedrijf zegt dat er vraag is naar de dienst, die een lagere uitstoot een alternatief voor vliegtuigen voor klimaatbewuste reizigers, terwijl het de romantiek van langer en langzamer reizen terugbrengt.

Deze heropleving stuit echter op veel obstakels, te beginnen bij het verkrijgen van financiering en winst te midden van hevige concurrentie goedkope vliegmaatschappijenaan betrouwbare diensten op het overvolle en verouderende spoorwegnet van Europa.

Wat houdt de opkomst van Europese slaaptreinen tegen?

De trein van Sarah en Sonia is een voorbeeld. European Sleeper zei dat het een tijdrovend heen-en-weer-gesprek met onderdanen heeft gehad trein exploitanten overeenstemming te bereiken over het dienstschema van Brussel naar Berlijn.

“Het is heel bureaucratisch en ingewikkeld”, zegt Chris Engelsman, medeoprichter van European Sleeper, tegen persbureau Reuters.

Het bedrijf heeft ook anderhalf jaar lang Europa doorzocht op zoek naar gebruikte goederen trein touringcars te huur. De opgeknapte banken in gebroken wit en gebroken rood hadden kapotte stopcontacten en kapotte toiletten, terwijl er tijdens de eerste zomer van de European Sleeper meer dan 20.000 mensen op konden zitten.

In extreme gevallen dwingen technische problemen op het laatste moment het bedrijf ertoe om sommige passagiers te degraderen naar overnachtings- of overnachtingsstoelen annuleren hun kaartjes helemaal niet.

“De belangrijkste investering waar we momenteel naar op zoek zijn, is in de spoorwegsector, omdat deze een belangrijk onderdeel is van de totale bedrijfsvoering”, aldus Engelsman.

Het bedrijf hoopt 40 tot 60 miljoen euro op te halen om zijn eigen rijtuigen te kopen, tien keer zoveel als het bedrag dat het tot nu toe heeft opgehaald via investeerders en crowdfunding.

Andere exploitanten worden ondersteund door overheidsfinanciering, waarbij het Oostenrijkse OBB voorop loopt.

De luchtvaartmaatschappij breidt haar Nightjet-netwerk, dat vorig jaar 1,5 miljoen passagiers vervoerde, uit slaaprijtuig vaak weken van tevoren geboekt. In december zijn twee nieuwe routes gestart die Berlijn met Parijs en Brussel verbinden.

OBB geeft 720 miljoen euro uit aan de volgende 33 generaties nachttreinontwikkeld met Siemens Mobility.

“Er is een grotere vraag”, zegt Alberto Mazzola, uitvoerend directeur van de CER-lobby die de Europese spoorwegmaatschappijen vertegenwoordigt.

“Maar de grootste uitdaging is het businessplan.”

Nachttreinen hebben te maken met hevige concurrentie van goedkope luchtvaartmaatschappijen

Jaren van achteruitgang in Europa netwerk van nachttreinen viel samen met de opkomst van goedkope luchtvaartmaatschappijen.

Vandaag, een nachttrein van Berlijn naar Zürich kost ongeveer € 160 en duurt iets meer dan 12 uur. easyJet-vluchten tussen de twee steden zijn veel sneller, inclusief luchthavenbeveiliging, en kosten minder dan de helft.

ADVERTENTIE

Berekeningen van de Noorse overheid onderstrepen de uitdagingen op het gebied van de winstgevendheid. Vorig jaar temperde de regering de hoop op een nieuwe route van Oslo naar Kopenhagen, door te zeggen dat zij jaarlijks tot 3,8 miljoen euro aan subsidies zou moeten uitgeven. ticket tegen tarieven die toeristen bereid zijn te betalen.

“Het is niet gemakkelijk en het is niet ons doel om rijk te worden”, aldus Engelsman van European Sleeper.

Maar het bedrijf is van plan uit te breiden, te beginnen met een lang uitgestelde verlenging van de lijn naar Praag vanaf maart 2024. Het bedrijf heeft ook een route van Amsterdam naar Barcelona in de gaten.

Voorstanders van nachttreinen dringen aan op meer staatssteun om te kunnen concurreren budget voor vluchtenzoals vrijstellingen van belasting over de toegevoegde waarde op grensoverschrijdende routes en lagere toegangsprijzen voor routes.

Frankrijk zei in september dat het steun zou zoeken voor minimumvluchtprijzen in de Europese Unie om te proberen deze te verlagen luchtvaartmaatschappij‘ bijdrage aan de klimaatverandering, wat ook kan helpen.

ADVERTENTIE

Afgezien van de kostendruk, nachttrein Operators moeten navigeren door een netwerk van incompatibele meetsystemen en verschillende talen in een vergrijzend Europa.

’s Nachts, trein concurreren met vrachtverkeer en bouwwerkzaamheden, en tijdens de ochtendspits strijden ze om aankomstslots op stations met pendeldiensten.

Van Sarah en Sonia treinde ES453 European Sleeper-dienst stopte om 07.57 uur, een uur en negen minuten te laat.

Maar Sonia vindt het niet erg: “We kunnen nog wat langer slapen.”