De ooit dominante Mercedes keert dit weekend terug naar Brazilië voor een laatste kans om een ​​volledig jaar zonder Formule 1-overwinning te vermijden.

Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton, die in 2021 voor het laatst een race won, en teamgenoot George Russell gingen ondanks de streak van Red Bull Max Verstappen optimistisch het eindsprintweekend van het seizoen in.

Russell won de Grand Prix van Sao Paulo vorig jaar op 13 november voor zijn eerste F1-overwinning – een een-tweetje met Hamilton nadat het tweetal ook op Interlagos de eerste rij had afgesloten. Russell won zaterdag ook de sprint.

Hamilton is de afgelopen twee races als tweede geëindigd op het circuit, ondanks dat hij werd gediskwalificeerd in Texas, waarbij de auto er qua race-uitvoering steeds competitiever uitzag.

“We gaan daarheen in de wetenschap dat we een goede auto hebben en als we er alles aan doen, zullen we een heel sterk weekend hebben”, zei Mercedes-teambaas Toto Wolff voorafgaand aan de laatste etappe van de triple-header.

Hamilton is bovendien ereburger van Brazilië, met veel lokale steun in een land dat geen F1-coureurs heeft, en drievoudig winnaar op Interlagos.

Het circuit was vijftig jaar geleden gastheer van de eerste Grand Prix van Brazilië en Mercedes heeft er de afgelopen twee jaar en zes keer in de afgelopen acht jaar gewonnen.

“Ik denk dat de komende paar races hopelijk dichtbij zullen zijn,” zei Hamilton, terwijl hij de voortdurende dominantie van Verstappen erkende: “Ik zou waarschijnlijk geld op hem zetten om 18, 19 (overwinningen) te behalen met die auto.”

Verstappen boekte afgelopen zondag in Mexico zijn 16e overwinning van het seizoen, één meer dan het vorige record dat hij vorig jaar vestigde, en evenaarde de 51 overwinningen van Alain Prost in zijn carrière.

Hij zal opnieuw als favoriet starten en een nieuwe overwinning dit weekend zou hem naar de vierde plaats brengen op de lijst met overwinningen aller tijden en één verwijderd van het evenaren van het record van viervoudig kampioen Sebastien Vettel van 53 overwinningen in zijn carrière.

“We gaan met vertrouwen dit weekend in, maar moeten gefocust blijven. Het is waanzinnig om dit seizoen tot nu toe 16 overwinningen te hebben behaald”, zei de Nederlandse racer.

Zijn Mexicaanse teamgenoot Sergio Perez zal onder druk staan ​​om sterk te presteren nadat hij afgelopen zondag in de openingsronde van zijn thuisrace crashte, maar de nachtmerrie diende ook als motivatie.

Lewis Hamilton tijdens de Grand Prix van Brazilië van 2022
Foto: FOTO SPORT

“Mexico was verschrikkelijk voor mij, maar in deze sport gebeuren dit soort dingen en je kunt niet blijven nadenken over wat er had kunnen gebeuren”, zei hij.

“Ik wilde vooral mijn thuisrace winnen, maar dat is nu voorbij en mijn volledige focus ligt op de tweede plaats in het kampioenschap. We zouden een geweldig weekend in Brazilië moeten hebben en ik heb er vertrouwen in dat we op dit moment een resultaat kunnen behalen. “

Perez heeft slechts 20 punten voorsprong op Hamilton in de race om de tweede plaats, waarbij Red Bull en Verstappen beide titels hebben veiliggesteld.

Ook McLaren en Ferrari hopen mee te strijden om het podium.

“Dit is een sprintrace. We zijn dit seizoen behoorlijk goed in sprintraces”, zei Charles Leclerc van Ferrari, die de laatste twee races de pole pakte en derde werd in Mexico en teamgenoot Carlos Sainz vierde.

Formule 1-statistieken voor de Grand Prix van Sao Paulo op het Braziliaanse Interlagos-circuit, ronde 20 van het 22 races tellende kampioenschap:

Rondeafstand: 4.309 km. Totale afstand: 305.909 km (71 ronden)

*Polepositie 2022: George Russell (Engeland)

Winnaar 2022: Russell

Raceronderecord: Valtteri Bottas (Finland) Mercedes 1: 10,540 seconden (2018)

Starttijd: 1700 GMT/1400 lokaal

*De pole voor 2022 wordt bepaald op basis van de resultaten van de sprint van 100 km op zaterdag, die nu een op zichzelf staande race is. Vrijdag vond de kwalificatie voor de Grand Prix plaats.

Foto: AFP

BRAZILIË

Dit jaar is het 50 jaar geleden dat de eerste Grand Prix van Brazilië in 1973 werd gehouden.

In Brazilië hebben momenteel drie coureurs gewonnen: Lewis Hamilton (2016, 2018, 2021), Max Verstappen (2019), Russell (2022).

De Braziliaanse race werd eerst verreden op Interlagos voordat hij verhuisde naar Rio de Janeiro en vervolgens terug naar Sao Paulo.

Het vloeiende circuit is vernoemd naar de Braziliaanse racer Jose Carlos Pace, die in 1975 won en in 1977 overleed, en is het vierde kortste circuit op de kalender en het tweede hoogste op 800 meter.

Hamilton won zijn eerste titel in Brazilië met McLaren in 2008 nadat hij in de laatste bocht van de laatste ronde had ingehaald.

Zondag zal op Interlagos de 40e Grand Prix van het wereldkampioenschap plaatsvinden.

Michael Schumacher noteerde vier keer een record als kampioen op het circuit van Sao Paulo.

Er stonden geen Braziliaanse coureurs op de startgrid, hoewel Hamilton de ere-Braziliaanse coureur was. Het land heeft zes racewinnende rijders en drie wereldkampioenen voortgebracht.

Vier van de laatste vijf races kenden minstens één safety car-pauze.

KAMPIOENSCHAP

Red Bull en Verstappen hebben beide kampioenschappen gewonnen, de derde van Verstappen en de zesde van Red Bull.

WINNEN

Verstappen heeft 16 van de 19 races gewonnen en heeft 51 overwinningen uit 181 starts, waarmee hij naast de Franse legende Alain Prost vierde staat op de lijst aller tijden.

Red Bull heeft 18 races gewonnen, waarbij Carlos Sainz van Ferrari in Singapore won. Red Bull heeft ook een teamrecord van zes een-twee-finishes in 2023.

Hamilton heeft een record van 103 overwinningen uit 329 starts, maar heeft sinds Saoedi-Arabië in december 2021 niet meer gewonnen. Fernando Alonso van Aston Martin heeft 32 overwinningen behaald, meest recentelijk in Spanje in 2013 met Ferrari, uit een record van 374 starts.

KOPPOSITIE

Hamilton heeft een record van 104 polen.

Red Bull stond dit seizoen al twaalf keer op pole. Charles Leclerc van Ferrari pakte de eerste plaats in Azerbeidzjan, België, Austin en Mexico, Hamilton in Hongarije en Sainz in Italië en Singapore.

Verstappen heeft 10 polen voor 2023.

PLAATS

Zes teams en elf coureurs zijn dit seizoen op het podium geëindigd: Red Bull, Alpine, Aston Martin, McLaren, Mercedes en Ferrari.

Verstappen is sinds Brazilië afgelopen november nog maar één keer van het podium geweest.

Verstappen heeft het record voor de meeste podia in één seizoen – 18 in 2021 en dit jaar.

PUNTEN

Verstappen leidt teamgenoot Sergio Perez met 251 punten en zal het seizoen met een recordmarge afsluiten.

SNELSTE RONDEN

Acht verschillende coureurs hebben dit seizoen de snelste tijden neergezet: Alonso, Alfa Romeo’s Guanyu Zhou, Verstappen (8), Perez (2), Hamilton (4), Russell, McLaren’s Oscar Piastri en AlphaTauri’s Yuki Tsunoda.

Tsunoda’s snelste ronde in Austin was pas de derde van een Japanse coureur in de F1, na Satoru Nakajima in 1989 (Australië) en Kamui Kobayashi in 2012 (China).

MIJLPALEN

Verstappen kan dit seizoen een record 17e overwinning behalen en een 19e podiumplaats noteren.

Lando Norris van McLaren is slechts één podium verwijderd van het evenaren van het onwaarschijnlijke record van de gepensioneerde Duitser Nick Heidfeld van dertien top-drie-plaatsen zonder overwinning.

-Reuters