De Engelse Beth Mead en Ben Chilwell behoren tot de sterren die een campagne leiden om mensen in de voetbalwereld te helpen omgaan met geestelijke gezondheidsproblemen.

Het tweetal heeft hun eigen ervaringen met geestelijke gezondheid besproken.

Arsenal-aanvaller Mead zei dat hij enkele “zeer donkere” momenten heeft meegemaakt nadat hij zijn moeder aan kanker had verloren en niet kon spelen vanwege een ernstige knieblessure.

“Er bestaat geen perfecte manier om ermee om te gaan, maar als je het gevoel hebt dat je niet de enige bent, kan het echt helpen”, zegt Mead.

De Arsenal-speelster kwam onlangs na elf maanden weer in actie met een ligamentblessure waardoor ze dit jaar het WK vrouwenvoetbal moest missen.

Terwijl de 28-jarige buitenspel stond en revalidatie onderging, stierf haar moeder, June, na een “lange en moedige strijd” tegen eierstokkanker.

“In januari verloor ik mijn moeder en vanwege die blessure kon ik niet voetballen, wat altijd mijn ontsnapping is geweest, mijn gelukkige plek”, zei Mead.

“De tijden dat mensen dachten dat het goed met me ging vanwege mijn vriendelijke persoonlijkheid, waren erg donker.

“Het was een moeilijk proces om te begrijpen. Mijn teamgenoten, mensen bij de club, familie en vrienden die mij steunden waren zo belangrijk, zonder hen zou ik in een veel donkerdere situatie hebben gezeten.”

Mead heeft zijn naam opgenomen in het ‘Create The Space’-initiatief van Common Goal, samen met Chelsea-verdediger Chilwell, Arsenal-teamgenoot Miedema – die ook de partner van Mead is – Tottenham-aanvoerder Molly Bartrip en voormalig Engeland Onder-21-aanvaller Marvin Sordell.

De spelers zijn van mening dat dit initiatief het mogelijk zal maken dat voetbal wordt gebruikt als een middel om geestelijke gezondheidsproblemen aan de basis aan te pakken, terwijl degenen in de elite een ruimte krijgen waar ze zich op hun gemak kunnen voelen om zich te uiten.

Miedema, 27, zei dat hem werd verteld dat hij “harder moest trainen” toen hij probeerde zijn geestelijke gezondheid te bespreken tijdens het spelen in Duitsland.

“Toen ik bij Arsenal de kans kreeg om iemand te ontmoeten, kreeg ik een paniekaanval, maar ik weet nog steeds niet zeker of ik dat moet doen, omdat het geen zin heeft om met mijn geestelijke gezondheid om te gaan.

“Het meest trotse moment in mijn carrière tot nu toe was het zorgen voor mezelf en het zorgen voor mijn geestelijke gezondheid, niet alleen fysiek. Iedereen heeft steun nodig.”

Common Goal zal nauw samenwerken met Football Beyond Borders in Groot-Brittannië en E-Motion in de Verenigde Staten in een poging om wat zij een ‘geïntegreerd, ervaringsgericht en holistisch programma’ noemen te creëren.

Het doel is om pleitbezorgers voor de geestelijke gezondheidszorg bij clubs te creëren die meer ondersteuning op en buiten het veld zullen bieden.

De 26-jarige Chilwell liep twee jaar geleden een ernstige blessure op en staat momenteel voor de derde keer in de afgelopen twaalf maanden aan de kant met een hamstringprobleem.

“Ik was op mijn eigen geestelijke gezondheidszorgreis geweest en ik wist niet zeker waar ik terecht kon voor ondersteuning”, zei ze.

“Het is aan onze generatie om dit te veranderen en ervoor te zorgen dat we in het voetbal, van het eliteniveau tot de jongere generaties in gemeenschapsorganisaties, elkaar steunen en zijn uitgerust met de middelen om onszelf en de mensen om ons heen te helpen.

“We moeten overgaan van praten over geestelijke gezondheid naar actie ondernemen en een platform bieden aan iedereen die een rol wil spelen in de aanpak van geestelijke gezondheidsproblemen, of ze nu in de Premier League spelen, op de speelplaats of in het park.”