Het is moeilijk om je een wereld voor te stellen waarin Mary Earps van Manchester United niet aan een wedstrijd voor Engeland begon. Het zou een gedurfde zet zijn, misschien zelfs een daad van zelfsabotage als Wiegman een andere doelman zou kiezen.

Hoe kun je de FIFA-doelman van het jaar 2023, winnaar van de Gouden Handschoenen van de Wereldbeker, genomineerde voor de Ballon d’Or en WSL-recordhoudster in haar nummer 1-trui weerstaan? Maar dit roept de vraag op: wie zal de vervanger van Earps zijn als het ondenkbare gebeurt – misschien een rode kaart of een zeurende blessure.

Voor aanvang van dit seizoen werd Ellie Roebuck uit Manchester City grotendeels als koploper beschouwd, vooral omdat haar City-teamgenoot en voormalig Lionesses-teamgenoot Sandy MacIver was overgestapt naar het nationale damesteam van Schotland.

Roebuck maakt sinds 2018 deel uit van het Engelse seniorenelftal en kwam tot elf wedstrijden. Recentelijk maakte hij deel uit van de ploeg die dit jaar de WK-finale bereikte.

Belangrijkste punten: Ondanks dat ze vorig seizoen aan 17 van City’s 22 WSL-wedstrijden begon, kwam Roebuck niet meer in actie voor haar team sinds ze op 21 mei rood kreeg vanwege een overtreding op Nikita Parris van Manchester United. Al twee wedstrijden dit seizoen heeft Roebuck niet eens op de bank gezeten.

Het plot wordt nog ingewikkelder: stadsmanager Gareth Taylor vervangt Roebuck door de 19-jarige Khiara Keating, die deze maand haar eerste Lionesses-oproep ontving. Niet alleen dat, Keating maakt snel naam in de WSL – City staat bovenaan de tafel (op tien punten), met drie nulpunten en heeft slechts één doelpunt tegen gekregen.

En dan hebben we het nog niet eens gehad over voormalige Aston Villa nr. 1 Hannah Hampton. Hampton verhuisde dit seizoen naar Chelsea in de hoop te kunnen profiteren van de ervaring van internationale WSL-grootheden: de Duitse Ann Katrin Berger, de Zweedse Zakira Musovic en de Belgische Nicky Everard. Het probleem: hierdoor staat hij op de vierde plaats in de pikorde en krijgt hij dit jaar waarschijnlijk geen speeltijd.

Ik gok op Keating: hij is jong, zelfverzekerd en enthousiast. Niet alleen dat, maar ze zal geschiedenis schrijven als de eerste gekleurde doelman van de Leeuwinnen en de impact die ze zal hebben zal enorm zijn.