Fran Kirby had het gevoel dat hij nooit buiten actie was geweest toen hij weer in actie kwam in Engeland, nadat hij meer dan een jaar aan de kant had gestaan ​​met een knieblessure; De middenvelder van Chelsea was vrijdag invaller bij de 1-0 overwinning op België, nadat hij sinds oktober vorig jaar niet meer speelde.

Fran Kirby verwierp de suggestie dat hij zich mogelijk geïntimideerd voelde door de nieuwe gezichten in het Engelse kamp nadat hij vrijdag terugkeerde van een lange afwezigheid in de 1-0 overwinning op België.

De middenvelder van Chelsea heeft niet meer voor Engeland gespeeld sinds de Lionesses afgelopen oktober in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Tsjechië speelden en dit jaar het WK misten na een knieoperatie.

Hij kreeg een warm welkom van het uitverkochte publiek in Leicester in de 65e minuut van de UEFA Nations League-wedstrijd.

Kirby zei: “Het voelt alsof ik niet ben weggegaan. Het is duidelijk dat ik veel van de meisjes heb leren kennen door tegen hen te spelen.

“Iedereen die komt, brengt frisse gezichten en nieuwe normen met zich mee. Het was geweldig om met hen te mogen trainen en hen persoonlijk te leren kennen.

“Ik denk dat ik helemaal niet hoef te trainen, ik ben waarschijnlijk een van de oudste spelers hier op dit moment. Ik denk dat ik weet wat ik doe.

“Het voelt goed om op het veld te staan, het is leuk om te winnen, dus ik ben blij.

“Ik heb de afgelopen zomer heel hard gewerkt om te proberen zo snel mogelijk terug te komen en om vanavond erbij betrokken te zijn was echt speciaal.”

Kirby, die de afgelopen jaren een reeks blessures en conditieproblemen heeft gehad, kondigde in mei aan dat hij een operatie zou ondergaan om een ​​knieprobleem te corrigeren waar hij al lang last van had, en artsen besloten dat een operatie de enige manier was om de situatie te verbeteren.

In het seizoen 2019-2020 kreeg Kirby de diagnose pericarditis, een hartziekte, en in 2022 werd hij buitenspel gezet door een vermoeidheidsgerelateerde ziekte waardoor hij thuis een zuurstoftent moest installeren.

Over dit laatste probleem zei Kirby: “In het begin was het behoorlijk moeilijk omdat je niet weet wanneer de blessure zal eindigen. Ik accepteerde al vroeg dat ik geen deel zou uitmaken van deze WK-selectie, niet dat dat maakt het allemaal makkelijker.

“Ik kan de meiden steunen en dezelfde emoties voelen die zij voelen en ervaren. Nu ik weer bij hen ben, wordt al het harde werk beloond in de zomer.”

De overwinning van vrijdag schoof de Lionesses naar de tweede plaats in Groep Eén, met een snelle ommekeer voordat ze dinsdag opnieuw tegenover België stonden in de tweede wedstrijd van dinsdag.

Engeland moet op de eerste plaats eindigen om zich te kwalificeren voor het toernooi, dat tevens dient als kwalificatiewedstrijd voor de Olympische Spelen van komende zomer in Parijs.

De ontvangst van Kirby door de supporters was misschien wel de op een na luidste, na de voormalige Leicester-doelman Mary Earps, die elke keer dat ze een redding maakte een brul leek te veroorzaken op weg naar Engeland, de eerste nul sinds ze tegenover Nigeria stonden in de laatste 16 van de WK. Beker. .

Kirby zei: “De steun die ik het afgelopen jaar heb gehad was ongelooflijk van de fans – het nationale team en Chelsea. Ik kan niemand iets verwijten voor hun steun en het was erg belangrijk voor mij om terug te komen.

“Het was erg frustrerend toen ik geblesseerd raakte en niet kon optreden, dus het horen van de ontvangst toen ik inviel was iets heel bijzonders en iets dat ik nooit zal vergeten.

“Ik heb heel hard gewerkt om weer zoveel mogelijk op het veld te staan ​​en ik wil daar blijven.”