Na op de laatste plaats te zijn begonnen, overwon het team van de Universiteit van Michigan een grote tegenslag in de Bridgestone World Solar Challenge

Aangedreven door de Australische zon, werd de Astrum van het University of Michigan Solar Car Team de vierde auto uit de challenger-klasse die vandaag over de finish kwam na vijf dagen racen in de Bridgestone World Solar Challenge 2023.

De race beslaat 3.000 kilometer van Darwin aan de kust van het Northern Territory in Australië tot Adelaide in het zuiden.

“Het is geweldig om vierde te worden in de wereld”, zegt Will Jones, racemanager van het team en senior in werktuigbouwkunde. “Dit team heeft heel hard gewerkt en het was zeer waardevol om te bereiken wat we deden.”

Het bachelorteam behaalde ondanks een moeilijke start achterin het peloton een indrukwekkend eindresultaat. Een elektrisch probleem zorgde ervoor dat de Astrum midden in een ‘hete ronde’ op het circuit van de Hidden Valley Raceway stopte – een snelheidstest die de volgorde van de coureurs aan de start bepaalt. De auto die de hete ronde in de kortste tijd voltooit, zal als eerste aan het hoofdevenement beginnen. Omdat het UM-team zijn ronde niet kon afmaken, start het achter 31 andere auto’s.

Dit was een vreselijke tegenslag, maar het team loste het probleem op tijd op om de resterende tests te voltooien die nodig waren om zich voor de race te kwalificeren. Ze bleven hoopvol op goede resultaten de volgende dag.

“Toen Ethan, een van onze coureurs, daar terugging om de remtest af te ronden, moedigde ik het team aan om hem aan te moedigen. We kunnen het ons niet veroorloven lui te zijn en dingen met ons te laten gebeuren”, zegt Leo Intelisano, een tweedejaars hoofdvak computertechniek en een van de microsysteemingenieurs van het team.

“We kregen echt een band nadat hij het examen had gehaald. Ik denk dat iedereen zich op dat moment realiseerde dat we er eigenlijk nog in zaten.”

Het team van Sonnenwagen Aachen uit Duitsland stond op 22 oktober als eerste aan de start. Hun witte driewielige kogelauto vertrok om ongeveer 8 uur ’s ochtends, gevolgd door Innoptus uit België – die de vinnen Infinite ontwierp – en Brunel uit Nederland, de zevenvoudig wereldkampioen die in een Nuna 12 reed. UM begon de race ongeveer 40 minuten later.

“We begonnen feitelijk met een straf bovenop het extra vermogen dat we nodig hadden om de auto in te halen, waardoor Darwin voor ons lag”, aldus Jones. “Onze strategen zijn echter het hele jaar bezig met de voorbereiding op de wedstrijd door de situatie te bestuderen met behulp van wiskundige modellen. We zijn dus goed uitgerust om ons tempo aan te passen.”

De Astrum vertrok met de hoogste snelheid in de competitie – tussen 53 en 100 kilometer per uur – en passeerde auto na auto. Toen het team aan het einde van de eerste dag bij het controlepunt in Dunmara arriveerde, waren ze naar de zesde plaats geschoten en hadden ze het als vijfde geplaatste team, Tokai University, ingehaald met wie ze die avond hun kamp deelden.

Het team handhaafde hun tempo de volgende dagen. Aan het einde van dag drie lag Astrum minder dan 80 kilometer achter het team op de derde plaats, Brunel.

Brunel de volgende dag inhalen zou een zware opgave worden. De batterij van de Astrum was slechts 11% opgeladen, en een weersvoorspelling van een van de sponsors van het team, Meteoblue, gaf aan dat ze mogelijk extra kracht nodig hadden om sterke wind te overwinnen op weg naar hun volgende stop in Glendambo. Tot overmaat van ramp verschuilt de zon zich waarschijnlijk het grootste deel van de dag achter wolken.

Maar op basis van de inschattingen van de sponsor kunnen zij een plan maken. De eerste opdracht is om bij helder daglicht langzaam te rijden om bij te tanken. Wanneer de wolken dan binnenkomen, zullen ze alle mogelijke kracht uit de batterij persen. Met andere woorden: trap het pedaal op het metaal.

Michigan gaf alles, maar het Nederlandse team wist het tempo van Astrum te evenaren en de onderlinge afstand te bewaren. Uiteindelijk eindigde Brunel als derde achter Innoptus en Twente, een ander Nederlands team.

De sterke afwerking en veerkracht van het UM-team bleven niet onopgemerkt bij de Amerikaanse fans. Alumni volgden de wedstrijd op de voet en hun commentaar maakte één ding duidelijk: de studenten hadden veel om trots op te zijn.

“Het team van 2023 startte op de 32e plaats omdat ze vanwege technische problemen de hete ronde niet konden voltooien. Maar ze stopten niet”, schreef hij alumnus Andrew Warner op LinkedIn. Hij maakte in 1993 deel uit van het zonnewagenteam van de UM en is nu president van Wartech Engineering. “Tegen alle verwachtingen in zagen ze de mogelijkheid van een mislukking en gingen door. Dit zijn ervaringen die waarschijnlijk zullen bepalen hoe ze reageren op toekomstige obstakels, in het leven en in het bedrijfsleven.”

Hoofdsponsor dit jaar is First Solar. Platinasponsors zijn onder meer Amprius, Ford Motor Co., Roush, Siemens en Michigan Engineering. Zie een volledige lijst met sponsoren.

De Astrum is de 17e auto die door het Michigan Solar Car Team is gebouwd sinds de oprichting in 1989. Het team heeft negen keer de American Solar Challenge gewonnen, zeven keer op het podium geëindigd bij de World Solar Challenge en in 2015 zijn eerste internationale kampioenschap gewonnen. bij de World Solar Challenge. Zonne-uitdaging van Abu Dhabi.

Met meer dan 120 studenten van scholen en hogescholen over de hele universiteit is het een van de grootste studentenorganisaties op de campus. Voor deze studenten biedt de Bridgestone World Solar Challenge een opwindende kans om hun vaardigheden te ontwikkelen door ze op te nemen tegen enkele van de beste zonneauto-ontwerpteams ter wereld.

Levi Hutmacher en Jeremy Little droegen bij vanuit Australië.