BRUSSEL: De nooit afgetopte Mandela Keita werd vrijdag door België opgeroepen om kracht toe te voegen aan het middenveld voor hun EK-kwalificatiewedstrijden tegen Oostenrijk en Zweden deze maand, zei coach Domenico Tedesco vrijdag.

De 21-jarige Keita, van Belgisch kampioen Royal Antwerp, vervangt Hugo Siquet in de enige wijziging in de 24-koppige selectie na de overwinningen van vorige maand op Azerbeidzjan en Estland.

België ontmoet Oostenrijk in een topwedstrijd in Wenen op 13 oktober, voordat het drie dagen later gastheer is van Zweden in Brussel.

“We hebben fysieke kracht op het middenveld nodig om deze twee tegenstanders het hoofd te bieden, daarom hebben we besloten tegen Mandela te spelen”, zei Tedesco vrijdag op een persconferentie.

De Belgische aanvoerder Kevin De Bruyne en doelman Thibaut Courtois zijn afwezig vanwege langdurige blessures en Tedesco zei dat hij opgetogen was over de terugkeer van topscorer Romelu Lukaku naar AS Roma.

“Hij maakt doelpunten, zijn coach (Jose Mourinho) heeft vertrouwen in hem. “Dat is niet alleen goed voor Romelu, maar ook voor ons”, voegde hij eraan toe.

België heeft 13 punten uit vijf wedstrijden, terwijl Oostenrijk bovenaan staat in Groep F en Zweden derde staat met zes punten.

Troepen

Doelmannen: Arnaud Bodart (Standard Luik), Koen Casteels (VfL Wolfsburg), Thomas Kaminski (Luton Town), Matz Sels (Racing Strasbourg)

Verdedigers: Ameen Al-Dakhil (Burnley), Timothy Castagne (Fulham), Zeni Debast (Anderlecht), Wout Faes (Leicester City), Arthur Theate (Stade Rennes), Jan Vertonghen (Anderlecht)

Middenvelders: Yannick Carrasco (Al Shabab), Charles De Ketelaere (Atalanta), Olivier Deman (Werder Bremen), Mandela Keita (Royal Antwerp), Orel Mangala (Nottingham Forest), Amadou Onana (Everton), Youri Tielemans (Aston Villa)

Aanvallers: Johan Bakayoko (PSV Eindhoven), Mitchy Batshuayi (Fenerbahce), Jeremy Doku (Manchester City), Romelu Lukaku (AS Roma), Dodi Lukebakio (Sevillla), Lois Openda (RB Leipzig), Leonardo Trossard (Arsenal).

(Schrijven door Mark Gleeson in Kaapstad; redactie door Toby Davis)