In steden over de hele wereld worden antivogelpieken gebruikt om beelden en balkons te beschermen tegen ongewenste vogels, maar nu lijkt het erop dat de vogels winst maken.

Nederlandse onderzoekers ontdekten dat sommige vogels stekels gebruiken als wapen rond hun nesten en ze gebruiken om ongedierte af te weren, net zoals mensen dat doen.

Dit getuigt van een buitengewoon aanpassingsvermogen, zegt bioloog Auke-Florian Hiemstra.

“Het was een ongelooflijk fort – als een bunker voor vogels”, vertelde hij aan de BBC.

Door de mens gemaakte voorwerpen die in vogelnesten worden gebruikt, zijn niets nieuws; er zijn aanwijzingen dat soorten over de hele wereld alles gebruiken, van prikkeldraad tot breinaalden.

Wel is er onderzoek gedaan door het Naturalis Biodiversity Center en het Natuurhistorisch Museum Rotterdam is het eerste goed gedocumenteerde onderzoek waarin staat dat de vogels hun scherpe stekels naar buiten lijken te plaatsen, waardoor de bescherming wordt gemaximaliseerd.

Hiemstra’s onderzoek begon op de binnenplaats van een ziekenhuis in Antwerpen, België, waar een gigantisch ekstersnest met ongeveer 1.500 stekels werd ontdekt.

“De eerste paar minuten staarde ik er alleen maar naar – dit vreemde, mooie, vreemde nest”, legt Hiemstra uit.

Hij zei dat de punten naar buiten wijzen, waardoor een perfecte barrière rond het nest ontstaat.

Een bezoek aan het dak van het ziekenhuis bevestigde dit: ongeveer 50 meter aan antivogelstrips waren uit het gebouw gescheurd; het enige dat overbleef waren sporen van lijm.

Eén onvoltooid nest bevindt zich in een museum in Rotterdam – en een groter, voltooid nest bevindt zich in de collectie van Naturalis Biodiversity Center.

Hiemstra zei dat er nog veel meer ontdekt moet worden om zijn theorie verder te bewijzen, maar er zijn verschillende aspecten van de nestarchitectuur die erop wijzen dat de vogels de stekels gebruikten ter bescherming.

Eén daarvan is de plaatsing – de pinnen bevinden zich op het dak van het nest, zei hij, “dus ze maken niet alleen een dak – het is een dak met spijkermateriaal ter bescherming”.

Vogels gebruiken vaak doornige takken om hun nesten te beschermen, maar mensen houden niet van dit soort struiken en bomen, dus vogels die in de bebouwde kom leven zullen het op één na beste kiezen, zei de heer Hiemstra.

Dit getuigt van een buitengewoon aanpassingsvermogen aan de omgeving, voegde hij eraan toe, en ook van een vastberadenheid om hun nesten te beschermen, omdat de lijm die wordt gebruikt om de stekels aan de structuur te bevestigen erg sterk is en de stekels niet gemakkelijk te verwijderen zijn.

Er zijn veel voorbeelden van vogels die actie ondernemen met behulp van hun eigen klauwen – zoals een ondeugende kaketoe die doornen uit een gebouw in de buurt van Sydney in Australië rukt, of Parkdale-duiven in Melbourne die viraal ging omdat hij er zijn nest bovenop bouwde.

Hoewel dit de mensen die de prijs voor de spijkers hadden betaald misschien verontrustte, zag Hiemstra het als ‘mooie wraak’.

“Ze gebruiken de materialen die wij maken om ze op afstand te houden, om nesten te bouwen en zo meer vogels te produceren.”