BRUSSEL/DUBAI, 26 mei (Reuters) – Een Belgische hulpverlener kwam vrijdagavond terug in België vanuit Iran, waar hij werd beschuldigd van spionage en gevangen werd gezet totdat hij werd vrijgelaten in een gevangenenruil met een Iraanse diplomaat die in België gevangen zat. in verband met het mislukte bomaanslag.

Hulpverlener Olivier Vandecasteele, 42, werd gearresteerd tijdens een bezoek aan Iran in februari 2022 en werd in januari veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf en 74 zweepslagen op beschuldiging van onder meer spionage. De Belgische regering zei vrijdag dat zij reden had om aan te nemen dat Iran van plan was de straffen te verhogen.

De Iraanse diplomaat Asadollah Assadi werd in 2021 in België veroordeeld in verband met een mislukt bomaanslag in Frankrijk en veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf.

Beide landen verwerpen de beschuldigingen tegen hun burgers als vals.

Vandecasteele landde op vliegbasis Melsbroek naast Brussels Airport en ontmoette daar zijn familie, aldus de Belgische tv-show VRT. Oman heeft bij de uitwisseling bemiddeld.

De Iraanse staatstelevisie berichtte dat Assadi terug in Teheran was aangekomen en liet hem zien samen te zitten met functionarissen, waaronder regeringswoordvoerder Ali Bahadori Jahromi.

De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Hossein Amirabdollahian omschreef Assadi in een Twitter-bericht als “een onschuldige diplomaat van ons land die illegaal werd gearresteerd in strijd met het internationaal recht”.

Het Belgische Grondwettelijk Hof bevestigde in maart een overeenkomst voor de uitwisseling van gevangenen met Iran, maar deze werd niet gebruikt om Vandecasteele vrij te laten.

Het gebruik van deze overeenkomst zou te lang duren, zeiden Belgische overheidsfunctionarissen, omdat het zou betekenen dat het doelwit van het bomaanslag in Frankrijk, de Nationale Raad van Verzet van Iran (NCRI), naar de rechter zou kunnen stappen om de overdracht tegen te houden. .

In plaats daarvan beriep België zich op artikel 167 van zijn grondwet, dat bepaalt dat de regering haar eigen buitenlands beleid kan voeren en de internationale betrekkingen kan reguleren, aldus een regeringsfunctionaris.

NCRI zei dat de vrijlating van Assadi, vijftien jaar voordat zijn straf eindigde, terrorisme aanmoedigde.

“Niets kan de vrijlating van een terreurexpert rechtvaardigen”, zei Shahin Gobadi van NCRI. “Er is niets.”

De Belgische oppositiepartij N-VA zei in een verklaring dat de regering zich had overgegeven aan de chantagepolitiek van Teheran.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Oman zei eerder dat er een overeenkomst was bereikt waarbij de gevangenen vrijdag werden vrijgelaten en vanuit Brussel en Teheran naar Muscat, de hoofdstad van Oman, werden vervoerd ter voorbereiding op hun repatriëring.

Dit Golf-Arabische land onderhoudt goede betrekkingen met Iran en westerse landen en trad eerder op als bemiddelaar voor beide conflicterende partijen.

Sultan Haitham bin Tariq al-Said uit Oman zal zondag naar Iran reizen voor een tweedaags bezoek.

De Belgische minister van Justitie zei ten tijde van de veroordeling van Vandecasteele dat de straf gebaseerd was op verzonnen bewijsmateriaal en een vergelding was voor de gevangenisstraf die aan Assadi was opgelegd.

Iran heeft de afgelopen jaren tientallen buitenlanders en mensen met een dubbele nationaliteit gearresteerd, voornamelijk op grond van spionage- en veiligheidsgerelateerde aanklachten. Mensenrechtengroeperingen bekritiseerden de arrestaties als een tactiek om concessies uit het buitenland te verkrijgen door beschuldigingen te verzinnen, een beschuldiging die Teheran ontkent.

De Belgische regering zegt dat Vandecasteele de enige Belgische gevangene in Iran is.

Onze normen: Vertrouwensprincipes van Thomson Reuters.