De Belgische minister van Justitie verscheen voor het parlement nadat gasten op zijn verjaardagsfeestje op camerabeelden waren betrapt terwijl ze aan het urineren waren in een leeg politiebusje.

Vincent Van Quickenborne hield vol dat hij geen idee had wat ze aan het doen waren, maar bood zijn excuses aan voor het schandaal, dat door de lokale media ‘Pipigate’ werd genoemd.

Hij ontkende ook dat uit de opname bleek dat hij het incident bespotte door met iemand te lachen en te doen alsof hij urineerde.

Dit, zo betoogde hij, was het bewijs dat hij “luchtgitaar” speelde, meer niet.

Oppositiepolitici en politievakbonden hebben hun verontwaardiging geuit over het incident sinds de berichten voor het eerst verschenen dagen na de viering van de 50e verjaardag van Van Quickenborne op 14 augustus.

Volgens bewakingsbeelden van de politie verlieten drie gasten het feest laat in de nacht en deden hun behoefte voor een geparkeerd politievoertuig.

Er wordt aangenomen dat het busje eigendom is van agenten die zijn toegewezen aan de beschermingsafdeling van de heer Van Quickenborne.

Volgens verschillende Belgische mediaberichten, onder verwijzing naar andere beelden, kwam de minister vervolgens zijn huis uit, lachte met iemand mee en imiteerde een man die urineerde terwijl hij naar zijn mobiele telefoon keek.

Van Quickenborne ontkende de beweringen en verwijderde vervolgens zijn binnenlandse beveiligingscamera, waarop hij naar eigen zeggen een vriend uit zijn huis in Kortrijk begeleidde – uren nadat de beklaagde was vertrokken.

Hij vertelde het parlement dat hij op dat moment geen video of afbeeldingen van het incident – ​​of welke dan ook – bekeek.

In plaats daarvan gaf hij toe dat hij zijn mobiele telefoon had gepakt om een ​​selfie met zijn vriend te maken. Hij toonde de afbeelding aan de VRT als onderdeel van een campagne om zijn naam te zuiveren.

Over de vraag of hij iemand imiteerde die urineerde, zei Van Quickenborne – in België bekend als ‘Quickie’ – dat hij feitelijk een ‘luchtgitaarsolo’ uitvoerde.

“Ik geef het niet graag toe”, zei hij donderdag in de Vlaamse krant Het Nieuwsblad tegen de Justitiecommissie van het Belgische parlement. “Daar ben ik in gespecialiseerd, ik ben een metalhead.”

Hij ging ook in op de ernst van de kwestie en zei tegen het parlement: “Ik schaam me voor de mensen die ik heb uitgenodigd [to] mijn huis plaste voor een politiebusje… walgelijk, vooral als je bedenkt waarom het busje daar stond.’

Van Quickenborne en zijn gezin stonden onder politiebescherming na een mislukte ontvoeringspoging vorig jaar.

Er is een onderzoek gestart door het parket van de stad Kortrijk.

Van Quickenborne, van de Open Vlaamse Liberale en Democratische Partij, vertelde de commissie dat hij het onderzoek had geholpen door de beklaagden te vragen naar voren te komen.

Politici van de oppositie bekritiseerden zijn gedrag en trokken zijn versie van de gebeurtenissen in twijfel.

Christoph D’Haese, burgemeester van Aalst, Oost-Vlaanderen, werd door de lokale media geciteerd toen hij Van Quickenborne vertelde dat hij de politie had “bespot” en blijk had gegeven van een “gebrek aan respect”.

Vorige maand bracht politievakbond NSPV een vernietigende verklaring uit waarin stond dat hij ‘ongeschikt’ was [being] een minister van Justitie”.

De Belgische premier Alexander de Croo, die ook op het verjaardagsfeestje aanwezig was, zei niets te hebben gezien.