Max Verstappen kwalificeerde zich pas als derde voor de sprintrace, waar hij een derde wereldtitel kon claimen toen Oscar Piastri van McLaren de pole pakte.

De Australische rookie, die vrijdag in de kwalificatie voor de Grand Prix van Qatar van de vierde plaats zakte, versloeg teamgenoot Lando Norris met 0,082 seconden.

Verstappen had 0,192 seconden achterstand en voorsprong op Mercedes-coureur George Russell en Ferrari-coureur Carlos Sainz.

Fernando Alonso van Aston Martin werd vijfde, maar zijn tijd werd gewist.

De tweevoudig Spaans kampioen start nu als negende in de sprintrace, die om 18.30 uur BST plaatsvindt.

Lewis Hamilton eindigde pas als twaalfde nadat hij in de tweede sessie werd uitgeschakeld.

De relatief lage startpositie van Verstappen in de race zou niet veel invloed moeten hebben op zijn vermogen om de titel te winnen.

Daarvoor moet hij er alleen voor zorgen dat hij geen zes punten of meer verliest op teamgenoot Sergio Perez, die als achtste aan de sprint begint.

Beide McLaren-coureurs maakten het goed voor de overtredingen van de baanlimieten tijdens de kwalificatie op vrijdag, waarbij Norris voor de Grand Prix van zondag van de tweede naar de tiende plaats degradeerde en Piastri van de vierde naar de zesde plaats.

Norris, de snelste van Piastri na hun eerste ronde, haalde laat in de sessie Piastri’s nieuwe benchmark toen hij in de laatste bocht naast ging en genoegen moest nemen met de tweede plaats.

Piastri, die indruk maakte met zijn volwassenheid, kalmte en snelheid in zijn rookieseizoen, zei dat hij “erg blij” was met zijn eerste pole position in de F1.

Achter Sainz op de vijfde plaats, herstellende van zijn falen om vrijdag de top 10 te halen, stond Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc.

Haas-coureur Nico Hulkenberg maakte indruk met een zevende plaats – teamgenoot Kevin Magnussen werd slechts 19e – voor Perez, die ook zijn beste rondetijd wegvaagde, voor de gedegradeerde Alonso en Alpine’s Esteban Ocon.

De sprint duurde 19 ronden en vond plaats vanwege zorgen over de Pirelli-banden.

De beperkingen werden opgelegd voorafgaand aan de sprintkwalificatie op zaterdag nadat Pirelli een probleem ontdekte met de zijwand van een band die vrijdag meer dan twintig ronden had gereden.

De baanlimieten werden herzien in bochten 12 en 13, de twee snelste bochten op het circuit, om te voorkomen dat auto’s daar over de stoeprand zouden gaan en de coureurs kregen te horen dat ze tijdens de Grand Prix niet meer dan twintig ronden mochten rijden op een nieuwe set banden. 22 bij een gebruikte set.

Er blijft een mogelijkheid bestaan ​​dat de race als triple-header zal worden aangemerkt als Pirelli na de race van zaterdag verdere problemen met de banden ziet.

De coureurs waren niet blij toen ze van de verandering hoorden op hetzelfde moment dat het persbericht de media informeerde, en verzochten om een ​​ontmoeting met Pirelli voordat de race op zaterdag begon met een sessie van 10 minuten om hen de tijd te geven om aan het nieuwe circuit te wennen. grenzen. .

Ze vroegen om duidelijkheid over de situatie en gingen door zodra ze die kregen.